Analist trekt meerwaarde van Verstappen in twijfel: 'Die drie tienden voordeel zijn verdwenen'

Max Verstappen wordt al jarenlang gezien als de beste coureur in de Formule 1. Toch is Johnny Herbert van mening dat de meerwaarde van de wereldkampioen steeds verder wegvalt. De Brit wijst drie andere coureurs aan die inmiddels bijna op hetzelfde niveau zouden zitten als de kopman van Red Bull Racing. Herbert benadrukt dat Verstappen dit aan zijn eigen dominantie te danken heeft.

Verstappen werd afgelopen jaar de tweede coureur in de historie van de sport met meerdere coureurstitels in jaren waarin zijn werkgever naast de hoofdprijs bij de constructeurs greep. De enige die hem dit al voordeed, is schoonvader Nelson Piquet. Nu McLaren weer kampioen is geworden heeft Verstappen een kans om de eerste coureur te worden die dit zelfs drie keer voor elkaar krijgt.

Gat met de concurrentie valt weg

Herbert is echter van mening dat Verstappen als coureur steeds minder het verschil kan maken. 'Het gat tussen Max en de rest is kleiner geworden', zegt Herbert tegenover BettingLounge over de coureur, die afgelopen weekend zijn teamgenoot nog op een ronde achterstand zette. 'De anderen, zoals Lando Norris, George Russell, en Oscar Piastri, hebben zich verbeterd', vindt de voormalige analist van Sky Sports F1.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell maakt dit seizoen inderdaad een sterke indruk, maar de McLaren-coureurs vielen de afgelopen weken juist op met foutjes en wisselvallige prestaties. Herbert denkt dat dit trio harder moet werken dan Verstappen. 'Max kwam de sport binnen met dat ongelofelijke natuurtalent en hij had onmiddellijk een enorme impact. Ik denk dat Lando en George waarschijnlijk niet in hetzelfde licht bekeken werden als Max bij hun debuut', zegt Herbert over zijn landgenoten. 'Ze zijn beter en beter geworden en weten zich nog altijd te verbeteren.'

Teambazen unaniem

Verstappen kreeg het afgelopen jaar nog voor elkaar om de favoriet van alle teambazen te worden. In 2024 stemden de teambazen van alle teams voor hun beste tien coureurs van het seizoen, waarbij ze ook hun eigen coureurs bovenaan mochten zetten. Iedereen zette Verstappen op de eerste plek. Toch vindt Herbert dat de Limburger nauwelijks nog een stijgende lijn heeft. 'Hij verbetert zich nog wel, maar steeds langzamer.'

'Het is voor de fans geweldig om te zien dat Max niet langer een klasse apart is', vindt Herbert. 'Daar is Max zich waarschijnlijk van bewust. Hij kan zien dat de andere coureurs nu dichter bij zijn niveau zitten. De drie tienden voorsprong die hij altijd had ten opzichte van de rest van het veld, zijn verdwenen', meent de Engelsman. 'Dat komt doordat de andere coureurs zich verbeterd hebben. De dominantie van Max heeft iedereen de motivatie gegeven om er een schepje bovenop te doen.'