Verstappen wijst duidelijke favoriet voor 2026 aan: 'Geloof dat ze vooraan staan'

Max Verstappen doet in 2025 weer helemaal mee, in ieder geval als het om de overwinningen gaat. Het herstel van Red Bull Racing volgt na enkele 'turbulente maanden', geeft Verstappen toe. De wereldkampioen blikt ook vooruit op 2026 en geeft ruiterlijk toe dat Red Bull niet de favoriet is. Hij durft ook aan te wijzen wie wél de beste papieren heeft.

Verstappen domineerde twee jaar geleden nog, maar Red Bull viel na de start van 2024 terug en kreeg ook te maken met de controverse rondom Christian Horner. De Brit werd in de zomer vervangen en kreeg afgelopen maand een zak geld van bijna honderd miljoen dollar mee. 'De afgelopen maanden waren turbulent', geeft Verstappen meteen toe bij Sky Sports Duitsland. 'We hebben ook veel gesproken over de situatie en nu is alles rustig en de sfeer is goed. Zo hoort het ook.'

Grote uitdaging voor Red Bull

Red Bull straalt weer vertrouwen uit, en de resultaten zijn ook verbeterd. Verstappen heeft een contract tot en met 2028 bij de Oostenrijkse renstal en laat meteen merken dat hij van plan is om voorlopig nog niet te vertrekken bij het team. 'De Red Bull-familie is top. We zijn al lang samen en ik vind het nog altijd fijn. Ik heb altijd gezegd dat ik mijn carrière hier wil beëindigen. Dat is altijd de droom geweest en daar is niks aan veranderd', benadrukt hij na de 'turbulente maanden'.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In 2026 staat een grote uitdaging voor de deur. 'Volgend jaar wordt natuurlijk niet makkelijk met onze eigen motor', vertelt Verstappen, die rekening lijkt te houden met een zwakker jaar. 'Dat is een nieuw risico voor Red Bull, maar dat risico namen ze ook door de Formule 1 te betreden en dat hebben ze toch niet slecht gedaan', knipoogt Verstappen. Zelfs als Red Bull tegenvalt, betekent dat niet meteen dat Verstappen naar een ander team zal gaan. De Limburger beseft heel goed dat Red Bull tijd nodig heeft

Peter Hardenacke prijst de mentaliteit van Verstappen, die op de baan keihard is, maar daarnaast zeer sympathiek en rustig. 'Dit heb ik in de karts al geleerd', aldus de 28-jarige coureur. 'Ik heb hier ook veel over gesproken met mijn vader, en door de jaren heen is dat verder ontwikkeld. Iedereen is ook anders, ook in hoe ze opgroeien, maar voor mij werkt het altijd al zo', deelt Verstappen, die erom bekendstaat dat hij de knop meteen kan omzetten zodra hij het circuit verlaat.

Voorspelling voor 2026

Vervolgens gaat het gesprek over op de nieuwe reglementen in 2026. 'Het is lastig om te zeggen', laat Verstappen weten als hem naar de verwachte pikorde gevraagd wordt. 'Ik geloof wel dat Mercedes vooraan staat. Ze staan er altijd en zijn altijd sterk. Het is een topbedrijf', zegt hij over Mercedes. 'Dat ze dus vooraan zullen staan, geloof ik wel, zeker als het over de motor gaat.' Naast het fabrieksteam van Mercedes rijden ook McLaren, Williams, en Alpine in 2026 met de krachtbronnen van de Duitse autofabrikant.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull wordt absoluut niet gezien als favoriet, en Verstappen lijkt zich dan ook eerder te richten op het beperken van de schade. 'Wij geven in ieder geval alles. Ik hoop dat we in de buurt zitten, maar dat weet ik natuurlijk niet.' Naar verwachting zijn de verschillen bij de verbrandingsmotoren klein, maar kunnen de elektrische componenten veel doorslaggevender zijn. Red Bull ontwikkelt als enige team de 2025-auto nog altijd door en Laurent Mekies heeft al toegegeven dat het team daar in 2026 ook een prijs voor zal betalen.