FIA-verkiezingen op zijn kop gezet, uitdagers van Ben Sulayem uitgesloten

Een onverwachte wending in de FIA-verkiezingen: het lijkt er sterk op dat huidige FIA-president, Mohammed Ben Sulayem, de enige kandidaat zal zijn. De Emirati had drie uitdagers, maar heeft ervoor gezorgd dat dit trio geen officiële kandidatuur kan samenstellen. De ware macht ligt zelfs bij Bernie Ecclestone, die Ben Sulayem in het zadel houdt.

Mohammed Ben Sulayem werd in december 2021 verkozen als FIA-president. Hoewel de Emirati ook goede dingen heeft gedaan, kwam er in de afgelopen jaren regelmatig kritiek op het bewind van de 63-jarige. Ben Sulayem ging er meteen met gestrekt been in en dreigde met zware straffen nadat Lewis Hamilton niet kwam opdagen bij het FIA-prijzengala. Vervolgens ging Ben Sulayem de strijd met de coureurs aan over sieraden en het controleren van het ondergoed van de coureurs.

Controversieel verleden

In december 2022 stelde Ben Sulayem regels op waardoor de coureurs geen persoonlijke statements mochten maken zonder specifieke goedkeuring van de FIA. Stefano Domenicali, de CEO van de Formule 1, sprak zich daartegen uit, waarna Ben Sulayem aankondigde dat hij zijn betrokkenheid bij de Formule 1 zou terugschroeven. Dat is niet gebeurd.

Ben Sulayem ging verder de strijd aan met de coureurs door zware boetes en zelfs schorsingen op te leggen voor schelden. Formule 1-coureurs konden tot wel 1 miljoen euro boete krijgen voor het gebruiken van het F-woord. In het geval van sommige coureurs staat dit gelijk aan meerdere jaarsalarissen. De GPDA, de rijdersvakbond, stuurde een brief aan de FIA om haar zorgen te uiten en kreeg geen antwoord. Max Verstappen moest vorig jaar een taakstraf uitvoeren in Rwanda, nadat hij in Singapore zei dat zijn auto f*cked was.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Daarnaast kwam Ben Sulayem in opspraak vanwege vrouwonvriendelijke opmerkingen. 'Ik houd niet van vrouwen, die denken dat ze slimmer zijn dan mannen, want dat zijn ze niet', liet de FIA-president optekenen, waarna de FIA als organisatie afstand nam van de uitspraken van haar topman. Sindsdien zijn veel mensen bij de FIA vertrokken, waaronder Niels Wittich, Tim Mayer, Janette Tan en Paolo Basarri.

Ben Sulayem wijzigt statuten

Op 12 december 2025 staan de nieuwe FIA-verkiezingen op het programma, vijf dagen na de laatste Grand Prix in Abu Dhabi. Gezien de onvrede over Ben Sulayem in grote delen van de autosportwereld zijn er meer kandidaten dan in het verleden. Carlos Sainz senior overwoog een kandidatuur, maar koos ervoor om de slangenkuil niet te betreden. Tim Mayer, de zoon van McLaren-oprichter Teddy Mayer, ging er wel voor en wordt gezien als grootste tegenstander. Daarnaast hebben Laura Villars en Virginie Philipott een kandidatuur aangekondigd.

Ben Sulayem heeft er echter voor gezorgd dat zijn drie tegenstanders machteloos zijn. In juni liet Ben Sulayem de leden stemmen over wijzigen in de statuten. Maar liefst 83,35 procent stemde voor, ondanks waarschuwingen dat de FIA hiermee een donkere periode tegemoet gaat, waarbij de democratie in de sport op het spel komt te staan. Na de wijzigingen heeft de FIA namelijk de macht om via verschillende routes tegenstanders buitenspel te zetten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tegenstanders uitgesloten van verkiezingen

Ben Sulayem heeft een van deze opties nu gebruikt om er zeker van te zijn dat hij in december de enige officiële kandidaat is en dat zijn drie tegenstanders dus geen stemmen kunnen ontvangen. Mayer voert al maandenlang campagne, maar dat lijkt nu dus allemaal voor niets te zijn geweest, aangezien Ben Sulayem ervoor gezorgd heeft dat andere kandidaten geen presidentieel team kunnen samenstellen.

Een van de vereisten om kandidaat in de FIA-verkiezingen te worden is namelijk dat je een team samenstelt, dat naast de FIA-presidentskandidaat uit tien andere namen bestaat: een president van de FIA-senaat, een plaatsvervangende president van automobile mobility and tourism, een plaatsvervangende president voor sport, en zeven vice-presidenten van sport.

Deze zeven vice-presidenten moeten op een lijst met kandidaten staan die de FIA heeft goedgekeurd, en die voor de World Motor Sport Council (WMSC) mogen worden voorgedragen. Daarnaast moeten deze zeven vice-presidenten afkomstig zijn uit verschillende regio's: twee mensen moeten uit Europa komen en één uit Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Azië, Afrika, en de Arabische landen uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Jon Noble van The Race ontdekte dat de FIA hiermee indirect ervoor heeft gezorgd dat Ben Sulayem geen tegenstand krijgt. Er staan namelijk slechts 29 namen op de lijst van de FIA, waaronder slechts één vertegenwoordiger uit Zuid-Amerika. De naam komt je wellicht voor: Fabiana Ecclestone, de vrouw van voormalig Formule 1-baas Bernie Ecclestone. Daarnaast staat in de verkiezingsregels dat niemand deel mag uitmaken van meer dan één presidentieel team.

Ecclestone heeft daarmee de macht in handen. De 94-jarige Brit gebruikt zijn vrouw als marionet. Fabiana Ecclestone heeft haar trouw aan Ben Sulayem toegezegd, en dat betekent dat de andere presidentskandidaten geen vice-president uit Zuid-Amerika meer kunnen vinden. Daarnaast zijn er maar twee kandidaten uit Afrika. Zowel Rodrigo Rocha (Moçambique) als Amina Mohamed (Kenya) steunen Ben Sulayem, die zich dus goed heeft ingedekt: alle mogelijke tegenstanders komen minimaal twee mensen tekort voor een presidentieel team.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

FIA wijst kandidaten af

De presidentskandidaten hebben tot 24 oktober om een presidentieel team samen te stellen, maar op basis van de huidige situatie is dat alleen voor Ben Sulayem mogelijk. Dat zou betekenen dat de Emirati over twee weken zeker is van herverkiezing in december. Mayer werkt al decennialang voor de FIA en is dus bekend met deze vereisten voor een kandidatuur.

Noble speculeert dan ook over de mogelijke aanleidingen tot de huidige situatie. Volgens hem zijn er drie mogelijkheden: landen uit Zuid-Amerika en Afrika hebben geen kandidaat aangedragen, hebben de deadline gemist, of hun aanvragen zijn afgekeurd. Aangezien Mayer zijn team op de achtergrond al samengesteld zal hebben, lijkt die laatste optie de enige logische optie.

De FIA heeft na het aanpassen van de statuten namelijk zelf het recht om WMSC-kandidaten goed te keuren of af te keuren. Als het bestuursorgaan oordeelt dat men bij een kandidaat iets vindt waardoor hun professionele integriteit in twijfel getrokken kan worden, dan mag deze kandidaat afgewezen worden. Na de aanpassing in de FIA-statuten hoeft het bestuursorgaan daar geen verantwoordelijkheid meer voor af te leggen. Het heeft er dus alle schijn van dat Ben Sulayem deze regelaanpassing heeft gebruikt om zijn drie uitdagers buitenspel te zetten.