Marko ontvangt onderscheiding en reageert emotioneel: 'Hij was mijn favoriete ontbijtpartner'

Op woensdagavond wordt het nationale sportgala in Oostenrijk georganiseerd. Daarbij worden verschillende onderscheidingen uitgedeeld, en dit jaar worden Marko, Wolff, en Berger uitgebreid in het zonnetje gezet. De drie bekende Oostenrijkers uit de Formule 1 stonden bij het in ontvangst nemen van hun 'Niki' stil bij hun band met de voormalige topcoureur.

Hoewel veel Formule 1-fans zich Lauda vooral zullen herinneren als adviseur van Mercedes, kent Marko hem al het langst. Beide mannen debuteerden in 1971 in de Formule 1 en bouwden zo al snel een goede band op. Marko moest zijn carrière noodgedwongen beëindigen nadat hij een oog verloor in de Italiaanse Grand Prix van 1972. Lauda had op zijn beurt ook een heftig ongeluk in 1976, waarbij hij bijna het leven liet.

De goede relatie tussen Marko en Lauda hield een halve eeuw aan, ook al werkte Lauda na zijn carrière als coureur juist voor de grootste concurrenten van Red Bull. 'We missen hem', deelt Marko bij Kleine Zeitung. 'Niki creëerde met zijn uitgesproken en soms keiharde woorden een eigen imago. Hij kon altijd alles onderbouwen met zijn kennis van de sport en was nooit op onzin te betrappen.' Marko en Lauda hadden een vergelijkbaar karakter, en maakten van hun hart nooit een moordkuil.

In de jaren tien spendeerden Marko en Lauda veel tijd met elkaar in de Formule 1-paddock, en Marko wordt dan ook emotioneel bij de herinnering aan zijn oude vriend. 'Deze prijs betekent heel veel voor me, vanwege Niki Lauda als persoon', zegt de 82-jarige over zijn 'Niki'. 'Ik leerde hem kennen aan het eind van de jaren zestig. We waren wel concurrenten, maar konden het vanaf het eerste moment al goed met elkaar vinden. Hij was altijd mijn favoriete ontbijtpartner in de Formule 1.'

Lauda ging in september 2012 naar Mercedes en haalde Wolff na enkele maanden naar het Duitse team. Daar werkten beide sleutelfiguren zes jaar samen, met de nodige successen tot gevolg. 'Niki Lauda was een van de grootste sporthelden van zijn tijd, maar had daarnaast ook een bijzondere persoonlijkheid. Hij was rechtdoorzee en onverzettelijk', laat Wolff optekenen. 'Hij was vooral ook mijn vriend.'

Wolff gebruikte de ervaring en steun van Lauda om een dominant team te smeden, nadat de drievoudig wereldkampioen eerder al bijdroeg aan de opmars van Ferrari. 'Ik had een hele hechte en bijzondere vriendschap met Niki', aldus Wolff. 'We hebben veel ups and downs meegemaakt, maar zelfs in de moeilijkste momenten hebben we samen ook veel kunnen lachen. Zijn veerkracht, wil om te leven en duidelijke visie zullen voor mij altijd een maatstaf blijven voor kracht en weerbaarheid.'

Lauda overleed in 2019 op 70-jarige leeftijd vanwege nierproblemen. Gerhard Berger is trots dat hij ook een 'Niki' in ontvangst mag nemen. 'Een onderscheiding ontvangen is altijd speciaal, vooral in je thuisland', vertelt de voormalige teameigenaar van Toro Rosso, die tien Grands Prix won en bij Ferrari met Lauda samenwerkte. 'De prijs is extra bijzonder als de trofee vernoemd is naar onze Formule 1-legende, Niki Lauda.'

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.