Voormalig F1-coureur vol lof over Hamilton: "Hij heeft bewezen een echte kampioen te zijn"

Het was nog maar de vraag hoe goed de Ferrari dit jaar zou zijn. Nu blijkt dat het Italiaanse team het aardig voor elkaar heeft. Mercedes heeft een duidelijke voorsprong, maar de Grand Prix van Barcelona-Catalonië werd door Lewis Hamilton gewonnen. Het is zijn eerste overwinning in het rood.

Hamilton was al in vorm. In zowel Canada als Monaco stond hij op de tweede plaats. In Barcelona deed hij er nog een schepje bovenop en pakte hij de overwinning. "Heeft de coureur of de auto het verschil gemaakt?" vraagt Gazzetta dello Sport zich af. "Ze hebben me allebei verrast", antwoordt voormalig Formule 1-coureur René Arnoux.

Zeven wereldtitels heeft Hamilton al op zijn naam geschreven, maar toch gingen veel mensen aan de Brit twijfelen. In zijn eerste seizoen bij Ferrari verliep het allemaal niet vlekkeloos. "Ik dacht dat Hamilton met de jaren wat van zijn glans had verloren", geeft Arnoux eerlijk toe. "Maar hij heeft bewezen een echte kampioen te zijn."

Na zijn moeizame seizoen bij Ferrari besloot Hamilton het roer om te gooien. Hij heeft het team naar zijn hand proberen te zetten en dingen aangepast. "Hij heeft het team op zijn schouders genomen en het vertrouwen van de fans gewonnen", legt Arnoux uit. "Ferrari heeft daarnaast een enorme stap vooruit gezet."

Ferrari kwam in de eerste paar Grands Prix van het seizoen duidelijk nog wat tekort op Mercedes, maar lijkt dit gat nu langzaam te kunnen dichten. Hamilton wist zich in de kwalificatie tussen de twee Mercedes-coureurs te plaatsen en wist met een briljante strategie de overwinning binnen te slepen.

"De ontwikkelingen hebben hun vruchten afgeworpen en het kampioenschap is nog lang. Alle ingrediënten zijn aanwezig voor een spannende strijd tot op het laatste moment met Mercedes", oordeelt Arnoux. Hamilton staat op dit moment tweede in het kampioenschap, met een achterstand van 41 punten op leider Kimi Antonelli. George Russell staat op de derde plaats.

In het constructeurskampioenschap kan het wel lastig gaan worden voor Ferrari. Mercedes gaat ruim aan de leiding met 262 punten tegenover de 190 punten van Ferrari. Daarnaast heeft Charles Leclerc het op dit moment erg zwaar. De Monegask viel in Monaco en in Barcelona uit.

Arnoux maakt zich dan ook zorgen om Leclerc. "Hij zit op dit moment mentaal helemaal in de put", vertelt de Fransman. "Hij heeft in sommige opzichten onverwachte kwetsbaarheden getoond en te veel fouten gemaakt. Hij is in Miami, Monte Carlo en Barcelona gecrasht."

Leclerc was vorig jaar duidelijk de betere coureur bij Ferrari, maar dat lijkt nu wel anders te zijn. In Australië en Japan pakte de Monegask nog de derde plaats in de race, maar daarna zijn de resultaten in elkaar gezakt. In Canada eindigde hij net buiten het podium, in de weekenden erna ging het dramatisch voor Leclerc.

"Hij voelt zich duidelijk niet op zijn gemak in de auto, maar het probleem is vooral mentaal", oordeelt Arnoux. "Hij had dit niveau van competitiviteit van Hamilton niet verwacht." Het is voor Leclerc een mentale klap dat zijn teamgenoot nu veel sterker is dan hem. De Ferrari-coureur zal snel zijn kracht weer moeten vinden, voordat Hamilton te ver kan uitlopen.