Voormalig Red Bull-monteur laat zich uit over toekomst Verstappen: "Denk dat hij dit vooral bedoelt"

De toekomst van Verstappen is al het hele jaar één van de belangrijkste gespreksonderwerpen in de Formule 1-paddock. De Limburger heeft zich vanaf het begin negatief uitgelaten over de nieuwe reglementen voor 2026 en na de Grand Prix van Japan sprak hij zelfs openlijk uit dat hij niet langer zeker was van een langer verblijf op het allerhoogste autosportpodium.

De FIA voerde in de voorbije weken wijzigingen door en de rol van de elektromotor zal ook in de komende seizoenen geleidelijk aan minder prominent worden. Dat klonk Verstappen als muziek in de oren, maar het is nog maar de vraag of de wijzigingen voldoende zijn voor de Nederlander om zich voorlopig aan de F1 te committeren. In de podcast Up To Speed is Nicholas te gast bij Will Buxton en de commentator besluit de voormalig Red Bull-monteur naar zijn visie op de toekomst van Verstappen te vragen.

Nicholas kent Verstappen immers goed, maar als hem wordt gevraagd of hij Verstappen gelooft wanneer hij zegt dat hij gaat stoppen, moet de Brit toch even nadenken. "Uhm, dat is een interessante vraag", begint Nicholas. "Ik denk dat Max één van die mensen is, die van maandag tot en met zondag altijd dezelfde persoon is. Hij is altijd eerlijk, nietwaar? Ik denk ook dat dit is wat velen zo waarderen aan Max. Hij doet namelijk niet wat iemand hem opdraagt, dus ik luister over het algemeen naar wat Max zegt in dit soort gevallen."

Nicholas gelooft dan ook niet dat Verstappen meteen van plan is om te stoppen. "Ik denk dat hij vooral bedoelt te zeggen: ik wil deze sport de F1 blijft waar we van houden. En hij is de enige coureur die naar eigen goeddunken in andere klassen mag racen. Dat doet hij omdat hij van racen houdt. Dus als hij zegt: er zijn veel races waar ik van houd. En dit zijn de dingen die ik zo leuk vind aan de F1, maar ik wil dat het de F1 blijft waar ik van houd, dan denk ik dat hij gewoon eerlijk is", aldus Nicholas.

Voor Verstappen is racen een pure passie, maar het moet ook leuk blijven. En Nicholas ziet al dat de F1 flink veranderd is in de voorbije jaren. "Andere coureurs hebben andere passies naast het racen. Dat zijn hun hobby's, maar Max houdt hiervan. Dit is zijn hobby. Hij doet wat hij leuk vindt voor de kost en dat gaat niet veranderen. Je moet dus ook onthouden dat er tegenwoordig 24 raceweekends zijn de stress is enorm, ook voor de monteurs en ander personeel", noemt Nicholas een ander belangrijk aspect.

Buxton stelt dat ze goed worden betaald en dat spreekt Nicholas niet tegen, maar hij plaatst er meteen wel een duidelijke kanttekening bij. "Het is wel mooi om te zeggen dat je veel geld kunt verdienen, maar met meer geld voorkom je geen burn-out", stelt Nicholas. De oud-monteur geeft bovendien aan dat er tegenwoordig veel meer bij komt kijken. "Hun verplichtingen naast de 24 raceweekends zijn ook niet meer hetzelfde als toen ik in de F1 kwam. De mediaverplichtingen waren voor veel coureurs minimaal. Je deed misschien een paar reclamespotjes per jaar voor één van je sponsors, maar de eisen die nu aan de coureurs worden gesteld zijn heel anders."

"Ze zijn echt tijdrovend", vervolgt Nicholas. "En als je dat dan combineert met trainingen, races en andere dingen... Er zijn veel andere raceklassen die minder van je vragen en waar je ook veel plezier kunt hebben", begrijpt Nicholas de gedachte van Verstappen volledig. "Ik denk dat we er gewoon voor moeten zorgen dat wat we van de sport vragen, ook is wat de beste coureurs ter wereld willen. Als je wilt dat de beste coureurs en het beste personeel ter wereld komen werken in de Formule 1, dan moet je het aantrekkelijk maken", sluit Nicholas af.