Marko spreekt zich uit over contractsituatie Verstappen: "Dat zou het beste zijn"

De toekomst van Verstappen is al enige tijd één van de meest besproken thema's in de paddock en met zijn duidelijke uitspraken over de huidige reglementen maakte Verstappen duidelijk niet zeker te zijn van zijn toekomst op het allerhoogste autosportpodium. De viervoudig wereldkampioen reageerde onlangs echter positief op de aangekondigde reglementswijzigingen voor 2027 en 2028 en dus wordt het steeds aannemelijker dat de 28-jarige Limburger de koningsklasse van de autosport trouw blijft.

Die bevestiging heeft de hoofdpersoon in kwestie echter nog niet gegeven. Maar zelfs als hij besluit te blijven, is het nog niet zeker dat hij de kleuren van Red Bull zal blijven verdedigen. De Nederlander mag dan wel een contract tot het einde van 2028 hebben bij de formatie uit Milton Keynes, maar er is al vaker gesproken over de nodige clausules. Ook nu is dit weer het geval, want Verstappen zou namelijk over de mogelijkheid beschikken om Red Bull te verlaten als hij in de zomerstop niet bij de eerste twee coureurs in het kampioenschap staat.

Dat hij over die mogelijkheid beschikt, wil overigens nog niet zeggen dat Verstappen ook daadwerkelijk gebruik zal maken van de clausule. Marko gaat tegenover Kronen Zeitung desgevraagd in op de situatie van zijn voormalige pupil. "Voor hem staat de competitiviteit altijd voorop. Alle topcoureurs hebben prestatiegerichte clausules in hun contracten. Op dat vlak vinden er op dit moment waarschijnlijk gesprekken plaats. Het beste zou zijn als men snel weer tot een akkoord komt", hoopt de 83-jarige Oostenrijker dat Verstappen bij Red Bull blijft.

Er wordt ook gesproken over een overstap naar Mercedes. Teambaas Toto Wolff was vorig jaar bijvoorbeeld nog erg duidelijk over het feit dat hij de viervoudig wereldkampioen naar Brackley zou willen halen. Nu Andrea Kimi Antonelli in zijn tweede F1-seizoen echter voortreffelijk presteert, lijkt de Oostenrijker de noodzaak om Verstappen te contracteren niet meer zo te zien. Antonelli gaat namelijk aan de leiding van het wereldkampioenschap en schreef maar liefst vijf van de tot dusver zeven Grands Prix op zijn naam.

Antonelli heeft vriend en vijand verrast met zijn sterke prestaties en ook Marko moet toegeven dat hij niet had verwacht dat de 19-jarige Italiaan zo goed voor de dag zou komen in 2026. "Vorig jaar begon hij ook heel sterk, maar daarna maakte hij heel veel fouten toen het Europese deel van het seizoen begon. Deze keer is hij echt indrukwekkend en gaat hij echt heel erg hard. Dat is gewoon wat de mensen willen zien", neemt Marko zijn hoed af voor de prestaties van de Mercedes-coureur.

Antonelli begint het Grand Prix-weekend in Oostenrijk met een voorsprong van 41 punten op Lewis Hamilton, die in Spanje zijn eerste overwinning boekte voor Ferrari. Antonelli leek op weg naar de tweede plaats, maar moest door technische problemen de strijd vroegtijdig staken.