Mercedes moet vrezen voor nieuwe betrouwbaarheidsproblemen: "Geen toestemming om mee te vliegen"

Russell viel in Canada vanuit leidende positie uit met een kapotte batterij. Afgelopen raceweekend overkwam teamgenoot Kimi Antonelli hetzelfde in Barcelona, toen hij op de tweede plek reed. McLaren haalde in China de start met beide auto's niet, en Norris viel ook in Canada en Monaco stil. "Het is voor iedereen bij Mercedes absoluut een prioriteit om dit op te lossen", vertelt Russell onder meer tegen F1Maximaal.nl.

Mercedes beschikt tot nu toe over de sterkste auto, maar riskeert zijn voorsprong te verliezen dankzij de technische tegenslagen. "Vaak zie je aan het begin van nieuwe reglementen dat je de limieten qua prestaties opzoekt en dat het lastig is om de juiste balans te vinden met de betrouwbaarheid. Het is dus niet iets waar ik over nadenk als ik aan het rijden ben, maar als team krijgt het wel de hoogste prioriteit van Mercedes en hetzelfde geldt voor de andere klantenteams van Mercedes", zo doelt hij op McLaren, Alpine en Williams.

Russell kan echter nog geen beterschap beloven. Mercedes heeft namelijk te maken met nieuwe tegenslagen. "Het is niet eenvoudig geweest om de problemen te analyseren. Mijn batterij uit Canada zit nog steeds in de zeevracht, omdat we geen toestemming hadden om ermee te vliegen", geeft de Mercedes-coureur prijs. Dat maakt het lastig om de problemen te analyseren en dat kwam bijvoorbeeld Antonelli duur te staan in Spanje.

"We hebben deze problemen ook al in de fabriek gezien. We hebben de problemen ook bij McLaren en Williams gezien en Kimi had hetzelfde probleem in Barcelona", stelt Russell. Het goede nieuws is dat Mercedes dus genoeg andere voorbeelden heeft die geanalyseerd kunnen worden, terwijl de batterij van Russell uit Canada nog niet beschikbaar is. Het slechte nieuws is dat er bepaald geen sprake meer is van een incident.

Russell geeft ook aan dat hij niet verantwoordelijk is voor de betrouwbaarheid en probeert zich er dus geen zorgen om te maken. "Zoals ik al zei krijgt dit nu de hoogste prioriteit. Om eerlijk te zijn richt ik me gewoon op mijn prestaties en hoe ik kan verbeteren en laat ik deze details buiten beschouwing. Ik sta mezelf niet toe om te veel te stressen over iets waar ik geen invloed op heb", vertelt de nummer drie uit het kampioenschap.

De betrouwbaarheidsproblemen kunnen uiteindelijk ook de doorslag geven in de titelstrijd. "Ik hoop het niet, maar in het verleden is dat wel zo geweest", zo doelt Russell onder meer op 2016. "Over het algemeen heb ik wel het gevoel dat dit soort dingen gelijk verdeeld worden op seizoensbasis. De seizoenen zijn nu lang, dus als je één of twee races pech hebt gehad, krijg je de kans om die achterstand goed te maken. Ik hoop dus wel dat dit niet gebeurt."

De logica van Russell klopt vooral als hij naar andere coureurs met Mercedes-motoren kijkt. Dat geldt echter niet voor coureurs als Lewis Hamilton, Lando Norris en Max Verstappen, die met hun teams steeds competitiever worden. "Ik ga er niet slechter van slapen, want ik kan het toch niet beïnvloeden. Ik kan er alleen op focussen dat ik elke seconde in de auto zo snel mogelijk rijd en dat is ook mijn doel."