Onderweg naar F1 | Eerste pareltjes van de F2 en F3 in Bahrein al gesignaleerd

Naast de Formule 1 zijn ook de opstapklassen weer begonnen. Op het Bahrain International Circuit kwamen zowel de Formule 2 als de Formule 3 in actie. De races in de opstapklassen zorgden voor voldoende spektakel en enkele absolute uitblinkers. Wat er allemaal opviel tijdens het weekend van de opstapklassen in Bahrein, bespreken Christian Moerman, Mike van Weert en Terrence Riepma in een nieuwe editie van Onderweg naar F1.

Voor Boschung geldt dat de aanhouder wint

Christian: 'Ralph Boschung neemt al jaren deel aan de Formule 2. Nee, een rookie is het dus niet meer en een van de meest gevierde talenten van het jaar ook niet. Toch zet ik de Zwitser graag even in het zonnetje, en dat heeft hij eigenlijk voornamelijk te danken aan de sprintrace. Tijdens de kwalificatie werd hij tiende en met de reversed-grid kon hij daarom rekenen op pole voor de sprintrace.'

'Vanaf die eerste plek reed hij dominant naar de eindstreep. In bocht 1 wist hij de rest van het veld achter zich te houden, waarna hij gemakkelijk wegtrok bij zijn concurrenten. Na 96 races lukte het hem dan eindelijk om een wedstrijd te winnen, want zo lang heeft hij het volgehouden in de juniorenklasse zonder zege. Het enige smetje op zijn weekend was de tik die hij Richard Verschoor in de hoofdrace verkocht, al wist de Nederlander daarna nog aardig terug te komen.'

'Een tweede reden dat ik Boschung graag in het zonnetje zet, is omdat hij beslist niet de makkelijkste racecarrière van de Formule 2-grid gehad heeft. Boschung heeft altijd zelf voor zijn sponsorgeld moeten vechten, eigenlijk wat Verschoor ook gewend is. Veel academiejunioren voelen deze constante druk niet en weten nooit aan die eerste F2-zege te komen. Petje af!'

Een verdedigend sausje in de F3

Christian: 'Grégoire Saucy is met een zevende en vierde plek afgelopen weekend niet in de prijzen gevallen, maar dat zou de pret zeker niet mogen drukken. De Zwitser rijdt voor ART Grand Prix en had het in Bahrein aardig voor elkaar. Hij kwalificeerde zich als derde, eindigde in de sprintrace na reversed grid als zevende en de hoofdrace kon hij het podium bijna aanraken.'

'In dat opzicht kan je het weekend van Saucy wellicht niet zien als een daverend succes, maar hij viel toch in positieve wijze op. Hij liet op Bahrain International Circuit namelijk zien dat hij niet zomaar gepasseerd wordt. Mini en Goethe hadden beiden een bolide tot hun beschikking waarmee ze simpelweg meer snelheid hadden dan Saucy.'

'Desalniettemin was het niet gemakkelijk om erlangs te komen. Mini moest dit na het tweede rechte stuk in het bochtige gedeelte doen, na lang tegen de achtervleugel van de ART te kijken. Goethe lukte het met een flinke mate van overspeed na de start-finish. Saucy sneed nog naar binnen in een poging hem terug te pakken, maar het mocht niet baten. Meer dan P4 zat er niet in, maar hij hoeft niet te treuren. Het eerste F3-weekend was voor hem een solide weekend. Een solide weekend voor een ogenschijnlijk solide coureur.'

Pourchaire à la Verstappen naar soevereine overwinning in F2

Mike: 'Voor Théo Pourchaire is het seizoen van de waarheid begonnen in de Formule 2. De ART-coureur is inmiddels begonnen aan zijn derde seizoen in de opstapklasse, ondanks dat hij dat er persoonlijk eigenlijk één te veel vindt. Toch kan Pourchaire na het eerste raceweekend alleen maar blij zijn met zijn eigen prestatie. Max Verstappen leek onder de indruk te zijn van het aanstormende talent, want de overwinningen van beide rijders hebben zo hun gelijkenissen.'

'Pourchaire begon het weekend al uitstekend, want hij pakte met zeven tienden voorsprong poleposition voor de feature race. Dat was op zijn zachtst gezegd een fikse waarschuwing naar de concurrentie. Met Felipe Drugovich, de coureur die vorig jaar de Formule 2-titel pakte, uit de weg is Pourchaire de belangrijkste kandidaat voor het kampioenschap. De sprintrace was niet compleet overtuigend, aangezien zijn opmars makkelijk werd opgevangen door de coureurs die voor hem startten.'

'Bij de feature race had hij natuurlijk helemaal niemand voor zich. De Fransman was zelf ook goed weg en kon een redelijk gat bouwen. Dit gat werd door een safety car-situatie teniet gedaan, maar ook na de herstart wist Pourchaire aan de horizon te vertrekken. Hij was, ondanks dat hij op harder rubber begon, één van de coureurs die als eerste naar binnen dook, maar een overwinning kwam nooit in gevaar. De voorsprong op nummer twee Ralph Boschung was na de 32 ronden dan ook opgelopen tot ruim negentien seconden. Een dominante race en zorgeloze race, à la Vertappen.'

Bortoleto maakt weekend Alonso nog mooier

Mike: 'Fernando Alonso wist in de Formule 1 te imponeren met een derde plek tijdens de Grand Prix van Bahrein. Gedurende het weekend was de Aston Martin-coureur veel in de paddock te vinden tijdens de sessies van de opstapklassen en dat heeft een goede reden. Enkele coureurs in de Formule 3 maken deel uit van zijn managementbureau, waaronder Gabriel Bortoleto. De Braziliaan kende, net zoals zijn mentor, ook een prima zondag op het Bahrain International Circuit.'

'Bortoleto kwam goed uit de startblokken in de hoofdrace en had voor de eerste bocht polesitter Gabriele Mini al te pakken. Er kwam echter een safety car aan te pas, waardoor de Prema-rijder bij de herstart zijn positie weer verloor aan de Italiaan. Toch had Bortoleto mazzel, aangezien Mini een straf had van vijf seconden door een fout bij de startprocedure. Bortoleto wist Mini soeverein te volgen en binnen vijf seconden te blijven. Mini kwam dan wel als eerste over de streep, maar Bortoleto pakte zijn eerste overwinning in de Formule 3, waardoor Alonso een trotse toeschouwer was bij de podiumceremonie.'

Maloney debuteert met fenomenale inhaalrace in Formule 2

Terrence: 'Zane Maloney debuteerde voor mijn gevoel op fenomenale wijze in de Formule 2. De protegé van Red Bull begon de hoofdrace op zondag vanaf een achttiende plaats, maar wist binnen een handjevol ronden al de elfde plaats te pakken. Hij hield zijn hoofd koel in een hectische en incidentrijke openingsfase, wat getuigt van volwassenheid bij de rookie van Carlin Racing.'

'Maloney wist daarnaast ook zijn banden heel te houden, wat niet gezegd kan worden over coureurs als Arthur Leclerc, Ayumu Iwasa en Oliver Bearman. Op deze manier vond de 19-jarige uit Barbados een weg door het veld om in de één-na-laatste ronde van de race op koers te liggen voor een podiumplek. En die pakte hij, door voorbij te gaan aan mede-debutant Kush Maini. P3 in zijn eerste hoofdrace - al met al een veelbelovend debuut voor Maloney.'

Goethe profileert zich misschien wel tot titelkandidaat in Formule 2

Terrence: 'Oliver Goethe staat misschien nog niet bekend als het grootste talent dat er is, maar is wel iemand met wie we dit seizoen rekening moeten houden in de Formule 3. De 18-jarige heeft een nipte voorsprong op de rest van de voornaamste titelkandidaten als het gaat om ervaring - een halfjaar. Nu heeft de Deense Duitser de stap gemaakt naar topteam Trident, waar bijvoorbeeld Maloney vorig jaar ook vandaan kwam.'

'In de hoofdrace startte Goethe als vierde en die positie hield hij op knappe wijze vast tijdens de openingsfase. Aan de andere kant kon hij de top drie nog niet aanvallen, tenminste, tot ronde vijftien. Met uitstekend bandenmanagement wist hij uiteindelijk voorbij te gaan aan Grégoire Saucy voor P3 en aan het eind van de race werd dat P2 door de tijdstraf van Gabriele Mini. Weet Goethe nog net die laatste stap te zetten, dan zien wij hier een serieuze titelkandidaat, wat gerust een opsteker voor de Duitse autosport genoemd mag worden.'