De mega-investering die Mercedes moet doen om Verstappen binnen te halen: om deze bedragen gaat het

De geruchten over Max Verstappens mogelijke overstap naar Mercedes worden steeds concreter. Van subtiele hints tot vermeende ontmoetingen op jachten voor de Sardijnse kust – de speculatie neemt toe. Maar achter alle paddockpolitiek en strategische overwegingen schuilt een simpele realiteit: geld. Heel veel geld. Hoe zit het precies met de afkoopsom, hoe werkt dat, en wat betekent het voor Mercedes?

De Formule 1 kent een tweedeling als het gaat om coureurssalarissen. Aan de ene kant heb je de zogenaamde 'pay drivers' – coureurs die hun zitje deels financieren door sponsorgeld mee te brengen. Denk aan coureurs zoals Logan Sargeant of Zhou Guanyu, die niet alleen talent, maar ook een financiële bijdrage leverden aan hun teams.

Aan de andere kant van het spectrum vind je de absolute toppers, coureurs die zelf miljoenen opstrijken omdat teams bereid zijn fors te betalen voor hun diensten. Verstappen behoort onmiskenbaar tot die laatste categorie. Hij heeft in de vorm van bijvoorbeeld Jumbo altijd wel sponsors meegenomen, maar is qua sportieve prestaties veel meer waard.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hij is degene voor wie teams bereid zijn astronomische bedragen neer te tellen. In een sport waar talent en commerciële waarde hand in hand gaan, vormt Verstappen nu al de top van de piramide. Teams zijn bereid om in hem te investeren omdat hij races wint, maar natuurlijk ook omdat hij met zijn agressieve en gewaagde rijstijl de kijkcijfers opkrikt, vanwege zijn populariteit veel merchandise verkoopt, en daar bovenop dus ook nog eens sponsordeals genereert.

Verstappens huidige goudmijn

Max Verstappen verdient momenteel naar schatting $ 78 miljoen per jaar bij Red Bull Racing, wat hem de op een na best betaalde coureur in de Formule 1 maakt, als we het doorgaans goed ingevoerde Forbes mogen geloven. Dit bedrag bestaat uit een basissalaris van ongeveer $ 70 miljoen en diverse prestatiebonussen. Zijn huidige vijfjarige contract bij Red Bull heeft een totaalwaarde van $ 275 miljoen, goed voor gemiddeld $ 55 miljoen basissalaris per jaar.

Het interessante aan Verstappens salaris is de bonusstructuur. Door Red Bulls mindere prestaties in 2024 miste Verstappen naar verluidt $ 19 miljoen aan bonussen vergeleken met 2023, toen hij nog negentien van de tweeëntwintig races won. Dit toont aan hoe direct gekoppeld zijn inkomen is aan succes – iets wat een rol kan spelen bij zijn toekomstige keuzes. Momenteel is hij immers niet in staat om Grands Prix te winnen. Hoewel hij inmiddels voldoende geld verdiend heeft, zal hij dit wel merken in zijn portemonnee.

De grootverdieners van de F1

De top drie van best verdienende coureurs vormt een elitaire club waar alleen de absolute wereldtop toegang toe heeft. Verstappen staat op de tweede plek met zijn $ 78 miljoen, met bovenaan Lewis Hamilton die bij Ferrari naar schatting $ 80 miljoen verdient, plus $2 miljoen aan bonussen. Charles Leclerc, eveneens bij Ferrari, maakt het podium compleet met $ 27 miljoen per jaar.

Deze drie coureurs vormen de top van de salarisstaat en dat is geen toeval. Bovenop diverse wereldtitels brengen deze coureurs een grote fanbase met zich mee die geld in het laatje brengt. Hamilton is met zijn zeven titels een van de meest succesvolle coureurs ooit, terwijl Leclerc met zijn jarenlange trouw aan Ferrari ook een sleutelfiguur geworden is binnen het team. Vanwege zijn leeftijd heeft Leclerc bovendien de potentie die Hamilton al niet meer heeft.

Hamiltons late overstap

Hamilton staat met zijn zeven wereldtitels aan de absolute top van de Formule 1-hiërarchie. Zijn recente overstap van Mercedes naar Ferrari werd niet alleen gedreven door sportieve ambities, maar ook door een lucratief salarispakket. Bij Ferrari verdient Hamilton naar schatting $ 80 miljoen per jaar – een bedrag dat past bij zijn status als een van de meest succesvolle F1-coureurs aller tijden.

Hamiltons salaris bij Ferrari vormt een interessante referentie voor wat teams bereid zijn te betalen voor bewezen toptalent. Ferrari was bereid om die investering te doen voor een coureur van 40 jaar. Dit geld betaalden ze voor ervaring, die titels, prestige en status, en commerciële waarde in de vorm van verkoop van van alles. Hamilton voegt, net als Verstappen, waarde toe aan een merk.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen: jong en nog steeds hongerig

Max Verstappen heeft weliswaar 'slechts' vier wereldtitels tegenover Hamiltons zeven, maar hij heeft een groot voordeel, en dat is zijn leeftijd. Op 27-jarige leeftijd heeft Verstappen nog minstens een decennium aan topniveau voor zich liggen, al helemaal als we kijken naar wat Hamilton en Fernando Alonso in het juiste materiaal nog kunnen. Nu weten we dat Verstappen waarschijnlijk niet nog een decennium mee gaat doen, maar in theorie kan het wel. Hij zit nog in zijn beste jaren.

Deze leeftijd maakt Verstappen exponentieel waardevoller dan zijn titels alleen zouden suggereren. Teams investeren niet alleen in wat hij vandaag kan, maar ook in wat hij de komende jaren kan betekenen. Een investering in Verstappen is een investering in de toekomst, terwijl Hamilton meer een investering in het heden vertegenwoordigt.

Mercedes' miljoenenbod

Als Mercedes serieus werk wil maken van het binnenhalen van Verstappen, zullen ze waarschijnlijk moeten bieden wat hij bij Red Bull verdient, plus een aanzienlijke premie om hem over te halen. Gezien zijn huidige $ 78 miljoen bij Red Bull, zou Mercedes waarschijnlijk minimaal $ 85 tot 100 miljoen per jaar moeten bieden om competitief te zijn. Kijkend naar zijn potentie in de sport en wat Ferrari nog bereid was neer te tellen voor een veertigjarige, lijkt dit geen onrealistisch cijfer.

Dit bedrag is dan ook niet uit de lucht gegrepen. Mercedes weet dat ze concurreren met een team dat Verstappen al bewezen heeft te kunnen belonen naar zijn waarde. Bovendien moet Mercedes compenseren voor de onzekerheid van een overstap en het verlaten van een vertrouwde omgeving. Een premie van 15-25 procent bovenop zijn huidige salaris zou logisch zijn voor zo'n majeure carrièremove.

Een overstap van Verstappen naar Mercedes zou Mercedes naar schatting meer dan $ 550 miljoen kosten. Deze berekening bestaat uit meerdere componenten: er is de ontsnappingsclausule van meer dan $ 100 miljoen die Mercedes naar verluidt bereid is te betalen, plus een geschat jaarsalaris van $ 85 tot 100 miljoen voor een meerjarig contract.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Als Mercedes Verstappen een vijfjarig contract zou aanbieden van $ 90 miljoen per jaar, plus de $ 100+ miljoen ontsnappingsclausule, komt de totale investering uit op meer dan $550 miljoen over vijf jaar. Dat is een bedrag dat zelfs voor een fabrieksteam als Mercedes adembenemend is. Het zou een van de duurste transfers in de sportgeschiedenis maken, maar dit is niet eens zo'n gek scenario. Dat zegt ook wel wat over de kwaliteit en status van Verstappen.

Elke cent waard?

De vraag of Verstappen zo'n investering waard is, komt uiteindelijk neer op meer dan alleen zijn prestaties op de baan. Ja, hij is een bewezen wereldkampioen met sowieso nog vier à vijf jaar aan potentieel voor zich. Maar zijn waarde gaat verder dan titels alleen.

Verstappen brengt een commerciële waarde mee die moeilijk in cijfers uit te drukken is. Hij heeft de Nederlandse markt voor de Formule 1 opengebroken, zorgt voor uitverkochte tribunes en genereert enorme media-aandacht. Voor Mercedes zou hij niet alleen een coureur zijn, maar ook een marketinginstrument dat hun merk naar nieuwe hoogten kan tillen, zoals Hamilton dat ook was.

Bovendien past zo'n investering bij Mercedes' DNA als premiummerk. Net zoals ze in het verleden bereid waren om recordbedragen te betalen voor Hamilton, past het bij hun imago om voor de beste coureur ter wereld te gaan. In een sport waar marginale verschillen grote sportieve prestaties teweeg kunnen brengen, kan Verstappen dat ene procent verschil zijn dat Mercedes terug naar de top brengt.