Oud-coureur is keihard voor landgenoot: 'Dan betekent dat dat hij niet goed genoeg is'

Patrese verwacht niet dat Antonelli Verstappen echt onder druk zou kunnen zetten. Hij maakt een vergelijking met het mogelijke toekomstige Mercedes-duo en een situatie uit zijn eigen verleden. ‘Daar ben ik het niet mee eens’, reageert de Italiaan op de suggestie dat hij Antonelli de druk kan opvoeren bij Verstappen zoals hij dat momenteel bij Russell doet. ‘Toen ik in 1977 in de Formule 1 kwam, ik was toen jong, had ik Alan Jones als teamgenoot en hij werd wereldkampioen’, stelt hij in gesprek met Prime Casino. Hij verwacht dus dat Verstappen met gemak zal winnen van de jonge Antonelli.

De Italiaan ziet een goede coureur in zijn landgenoot, maar ziet ook vooral een onervaren coureur. Naast Russell heeft Antonelli al regelmatig laten zien wat hij kan, al had hij ook mindere momenten, zoals de crash met Verstappen op de Red Bull Ring. ‘Russell is al een topcoureur en Kimi heeft hem al onder druk gezet en soms is hij sneller dan Russell is’, blijkt Patrese onder de indruk te zijn van de jonge coureur. Wolff hoeft echter geen wonderen te verwachten. ‘Als Verstappen komt, heeft Antonelli één jaar Formule 1 achter de rug’, benadrukt Patrese.

Van een flinke crash tot een podium, Antonelli maakte het allemaal al mee. Momenteel staat hij zevende in het kampioenschap met 84 punten achterstand op zijn teamgenoot. Patrese adviseert zijn landgenoot nu al om tijdens de winterstop goed te reflecteren op zijn sterke en zwakke punten. ‘Tijdens de winter kan hij een beetje slapen en nadenken over de fouten die hij heeft gemaakt. Zo kan hij alles verwerken, de dingen die hij goed deed en de dingen die hij slecht deed’, stelt de voormalig Formule 1-coureur.

Mocht Verstappen de overstap naar Mercedes maken en mocht Wolff liever Russell dan Antonelli laten gaan, dan wordt 2026 een flinke kluif voor de Italiaan. Naast een viervoudig wereldkampioen moet hij zich dan echt gaan bewijzen, ook al is het slechts zijn tweede jaar in de koningsklasse. ‘Na één jaar Formule 1, zelfs als hij Verstappen in zijn het team heeft, moet hij een goede prestatie leveren’, benadrukt Patrese. ‘En als hij dat niet aankan, dan betekent dat dat hij niet goed genoeg is’, is hij niet mild in zijn oordeel.

Antonelli is jarenlang gehypet als ‘de volgende Max Verstappen’, maar als hij dat waar wil maken, moet hij volgens Patrese wel zeer binnenkort gaan uitblinken. Hij vergelijkt de Italiaan met zowel de Nederlander als de zevenvoudig wereldkampioen wiens stoeltje Antonelli kwam vullen. ‘Het duurde niet lang voordat Verstappen of Lewis Hamilton hun stempel op de sport drukten toen ze in de Formule 1 kwamen’, benadrukt de voormalig coureur. ‘Als je uitblinkt en dan het verschil maakt, moet je daar meteen klaar voor zijn’, stelt hij.

Russell heeft nog altijd geen contract en de geruchten over de komst van Verstappen blijven de ronde doen. Patrese verwacht dat de Brit er extra op gebrand zal zijn een goed resultaat te pakken in België. ‘Wanneer hij naar de Grand Prix gaat, zullen alle journalisten hem zeker vragen stellen en zal hij supercompetitief zijn’, voorspelt hij. ‘Zijn gedachten zijn bij de auto en het resultaat, niet echt bij wat er volgend jaar zou kunnen gebeuren’, sluit Patrese af.