Ferrari kampt met groot intern probleem, Hamilton mogelijk toch een optie voor Mercedes

Verschillende teams leefden jarenlang toe naar de nieuwe reglementen in 2026. Vier teams die hun kansen in 2025 al snel opofferden om alles op het nieuwe reglement te zetten, waren Ferrari, Williams, Aston Martin en Alpine. Iedereen begon dit jaar vanaf nul en dat zou een grote kans bieden om een flinke stap vooruit te zetten. Dat is slechts één van deze vier teams gelukt.

James Vowles strikte Carlos Sainz, die Williams boven Audi en Alpine verkoos, omdat de Britse teambaas de Spaanse coureur beloofde dat Williams in 2026 een grote stap kon zetten. Dat is ook gelukt, maar wel in de verkeerde richting. Williams is afgezakt van de vijfde naar de negende plek. Bij Aston Martin-Honda werd volop geïnvesteerd in bewezen namen als Adrian Newey, Andy Cowell en Honda. Het resultaat? Drie punten en de tiende plek bij de constructeurs.

Het enige team van dit kwartet dat daadwerkelijk serieuze progressie heeft geboekt, is Alpine. Dat is nagenoeg volledig te wijten aan de overstap naar Mercedes-motoren. Renault zette de investeringen in de eigen power unit stil en bespaarde zo vele miljoenen. Het inkopen van een Mercedes-krachtbron is namelijk veel goedkoper dan het ontwerpen van een eigen exemplaar. De betere prestaties gaan daarnaast tientallen miljoenen aan prijzengeld opleveren en minstens net zo veel aan sponsorinkomsten.

Ferrari is weliswaar opgeklommen van de vierde naar de tweede plek en Lewis Hamilton en Charles Leclerc hebben allebei al een Grand Prix gewonnen. Toch is vlak na de zomerstop duidelijk dat het Italiaanse team wederom geen wereldtitels zal pakken. De achterstand van Hamilton in het coureurskampioenschap is opgelopen tot 76 punten. In het constructeurskampioenschap is het verschil met Mercedes al 122 punten.

Belangrijk detail: vorig jaar eindigde Ferrari op de vierde plek bij de constructeurs, maar stond het Italiaanse team na de thuisrace nog op de tweede plek achter het team van McLaren. Dat Ferrari die positie nu weer inneemt, is absoluut geen garantie dat er aan het einde van het seizoen progressie is geboekt.

In de openingsraces in Australië en China was Ferrari namelijk nog aan Mercedes gewaagd. Toto Wolff klaagt weliswaar dat Ferrari verdacht veel chassisupgrades introduceert, en in Monza volgde de tweede motorupgrade alweer, maar de achterstand wordt absoluut niet kleiner. De thuisrace in Monza leverde welgeteld acht punten op, net zoveel als de score bij Alpine.

Monza leverde een rampscenario op. Ferrari startte vanaf de tweede startrij met uitzicht op goede resultaten, maar in de eerste chicane kwamen beide coureurs elkaar al tegen. Lewis Hamilton zette een ambitieuze actie op aan de buitenkant van de chicane en Charles Leclerc gunde hem geen ruimte. Het resultaat was dat Hamilton door de grindbak schoot en terugviel naar de tiende plek.

Op de bovenstaande foto is goed te zien dat Hamilton wel een punt heeft. Hoewel hij aan de buitenkant van bocht 2 weinig kon bereiken, is het vrij normaal dat coureurs bij de start zij aan zij door de eerste chicane rijden. Aan de lijn van George Russell, Max Verstappen en Franco Colapinto is te zien dat Leclerc veel en veel verder naar buiten zat dan de andere coureurs op de binnenlijn. Verstappen en Oscar Piastri laten elkaar bijvoorbeeld wél leven.

Het is het zoveelste incident bij Ferrari, waarbij duidelijk wordt dat de Ferrari-coureurs harder tegen elkaar strijden dan tegen de coureurs van andere teams. Hamilton maakte geen geheim van zijn frustraties. Eerst deelde hij die via de boordradio, en later ook in de media. Hij beloofde de situatie achter gesloten deuren te gaan bespreken, maar liet vol irritatie weten dat er geen regels zijn bij Ferrari en dat híj wel netjes rijdt.

Om de ramp compleet te maken, parkeerde Leclerc zijn Ferrari nog geen drie minuten later in de muur, waarmee hij een nulresultaat pakte, definitief uit de titelstrijd wegvalt, en Ferrari een enorme kostenpost bezorgt. Na de rode vlag reed Hamilton as snel weer in de kopgroep, maar meer dan een zesde plek zat er niet in voor de Brit. Een dramatisch resultaat voor Ferrari dus.

De situatie bij Ferrari is echter zorgwekkender voor de komende seizoenen dan voor dit seizoen. Als Ferrari nu wel aan Mercedes gewaagd zou zijn, zijn beide Ferrari-coureurs eerder elkaars tegenstanders dan elkaars bondgenoten. Als ze nu al zo hard tegen elkaar strijden voor een mogelijke podiumplek in de thuisrace van het team, dan belooft dat weinig goeds voor de interne strijd als er een wereldtitel op het spel staat.

Ferrari heeft er met het huidige rijdersduo dan ook niet genoeg aan om een auto te bouwen die gewaagd is aan de Mercedes. Ferrari moet domineren en dat is in de komende seizoenen onwaarschijnlijk. Hamilton heeft zichzelf dan ook in een erg lastige situatie gebracht door de frictie naar buiten te brengen. Leclerc heeft namelijk een contract tot en met 2030 op zak en Hamilton is 41.

Hamilton is tot nu toe de sterkste Ferrari-coureur, maar de verschillen zijn klein en met zijn leeftijd is duidelijk dat Hamilton niet meer eindeloos op topniveau zal presteren. Vasseur heeft echter al laten zien dat hij bereid is om moeilijke keuzes te maken. Zo kreeg Carlos Sainz na een goed 2023 al voor het 2024-seizoen te horen dat hij in 2025 vervangen zou worden door Hamilton.

Hamilton heeft een contract tot en met 2026, en heeft een éénzijdige optie om een jaar langer te blijven bij Ferrari. Ondertussen zal Vasseur ook de alternatieven verkennen. Oliver Bearman is jong en presteert sterk, al heeft hij natuurlijk lang niet dezelfde commerciële waarde als Hamilton. Daar staat tegenover dat de Haas-coureur ook veel en veel minder zal kosten.

Antonelli zal ook zeker een optie zijn voor Ferrari. Reken er maar op dat Ferrari er alles aan doet om het Italiaanse supertalent te strikken. Antonelli heeft voorlopig weinig redenen om te vertrekken bij Mercedes, maar Ferrari heeft vaker bewezen dat wereldkampioenen aangetrokken worden door het Italiaanse merk. Dat zal voor Antonelli niet anders zijn.

Het is zeer opvallend dat Antonelli nog niet heeft bijgetekend bij Mercedes. Het is duidelijk dat Toto Wolff hem wil behouden en de Italiaanse Grand Prix leek ideaal voor een contractaankondiging, maar die bleef uit. Antonelli heeft nu een basissalaris van twee miljoen dollar. Hij zal volgend jaar sowieso veel en veel meer krijgen, of dat nu bij Mercedes of bij Ferrari is. Waar Wolff zuinig is met de salarissen, zal Ferrari bereid zijn om duizelingwekkende bedragen te betalen.

Mocht Ferrari Antonelli zo ver krijgen om een overstap te maken, dan zal Ferrari het contract van Hamilton desnoods af willen kopen. Dat heeft men in het verleden al vaker gedaan bij topcoureurs. Mogelijk is dat niet eens nodig, want als Antonelli echt bij Ferrari tekent, heeft Mercedes een vacature en is Hamilton de meest voor de hand liggende kandidaat. Als Hamilton nu bij Mercedes kan tekenen, zal hij dat meteen doen, want dat geeft hem de beste kans op de achtste titel.

Zolang Hamilton en Antonelli nog niet officieel bevestigd zijn voor 2027, blijft er een kans op een grote rijderswissel. Antonelli zal minimaal met Ferrari praten om zijn jaarsalaris bij Mercedes op te drijven. En als je kunt kiezen tussen 25 miljoen euro bij Mercedes of 80 miljoen euro bij Ferrari, dan zou het niet gek zijn als hij toch in de verleiding wordt gebracht. Ferrari kan daarmee de frictie tussen het huidige rijdersduo oplossen en meteen dé grote Italiaanse ster voor de komende decennia binnenhalen.

Feit is in ieder geval dat Hamilton en Leclerc dit seizoen allebei te veel kansen hebben laten liggen. Ferrari mag dan wel een sterk rijdersduo hebben, maar ze hebben niet de beste rijders. Dat zijn momenteel Antonelli en Verstappen en ook Norris presteert inmiddels wellicht beter dan beide Ferrari-coureurs. De waarde van Antonelli voor Ferrari kan enorm zijn en dat kan ook te zien zijn in een mogelijk bod voor de 20-jarige coureur. Vergeet niet dat de transfer van Hamilton naar Ferrari ook uit het niets kwam.

Als Antonelli bij Ferrari vijftig miljoen euro per jaar meer kan verdienen, zal hij er in ieder geval goed over nadenken. De kans is heel groot dat de teams in de komende seizoenen steeds meer aan elkaar gewaagd zullen zijn. Antonelli barst van het zelfvertrouwen en zal mogelijk denken dat hij Russell (en Hamilton) ook kan verslaan als hij in een Ferrari rijdt. En na dit seizoen is dat geen gekke gedachte.