Alonso baart opzien met uitspraken: 'Beter dan Verstappen? Ja!'

Alonso debuteerde op 4 maart 2001 in de Formule 1, nagenoeg 25 jaar geleden. In zijn eerste jaar reed Alonso in de achterhoede rond namens Minardi, maar na een jaar als reservecoureur van Renault mocht hij in 2003 uitkomen als vaste coureur van het Franse team. Dat leverde een eerste Grand Prix-zege op in Hongarije, waarbij hij regerend wereldkampioen Michael Schumacher op een ronde achterstand zette. In 2005 en 2006 verschalkte Alonso respectievelijk Kimi Räikkönen en Schumacher op weg naar zijn eerste wereldtitels.

Op 25-jarige leeftijd leek de man uit Oviedo op weg te zijn naar een enorme prijzenkast, waarbij zelfs vergelijkingen getrokken werden met zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher. Alonso jaagt twintig jaar later echter nog altijd op zijn volgende hoofdprijs. In 2007 eindigde hij op één punt achterstand als derde en in 2010 en 2012 kwam hij ook nipt tekort. Alonso wisselde regelmatig van team en zat nooit meer op het juiste moment op de juiste plek.

Alonso won zijn 32e en voorlopig laatste Grand Prix in 2013 in eigen land. Op dat moment leek het ondenkbaar dat de zege in Barcelona zijn laatste overwinning in de Formule 1 zou zijn, maar bijna dertien jaar later lijkt dat scenario steeds realistischer te worden. Alonso heeft zijn laatste hoop op een nieuwe wereldtitel gevestigd op Aston Martin en Adrian Newey. In de tussentijd zag hij zijn concurrenten de wereldtitels ophalen.

Bij Jugones werd Alonso voor het blok gezet en gevraagd of hij beter was dan andere grootheden in de sport, waarbij het over de gehele Formule 1-carrière gaat. Alonso is niet vies van een stevige uitspraak en wat controverse en begint al met een lach aan het interview. De eerste naam waar hij mee geconfronteerd wordt, is die van Sebastian Vettel. 'Ja', grijnst Alonso over zijn voorganger bij Aston Martin. Vettel won vier wereldtitels en duidelijk meer Grands Prix.

'Ben je ook een betere coureur dan Hamilton?' luidt de volgende vraag. De Brit is de succesvolste coureur in de geschiedenis van de sport. Hamilton debuteerde in 2007 als teamgenoot van Alonso bij McLaren. Beide coureurs haalden in dat jaar evenveel punten en eindigden zo één punt achter Kimi Räikkönen. Waar Alonso weer naar Renault vertrok, bleef Hamilton bij McLaren om in 2008 alsnog kampioen te worden. Sinds Alonso's laatste zege in 2013 won Hamilton nog zes wereldtitels. Alonso begint alleen maar harder te lachen nadat hij met een 'ja' reageert op de vraag.

Alonso wordt op de proef gesteld, want vervolgens is Max Verstappen aan de beurt. Alonso is zestien jaar ouder dan de Nederlander, maar beide coureurs nemen het al ruim een decennium tegen elkaar op in de Formule 1. De Aston Martin-coureur heeft zich in de afgelopen jaren regelmatig lovend uitgesproken over Verstappen. Zo liet hij vaker weten dat Verstappen dingen met een auto kan, die niemand anders in de Formule 1 kan. Toch schat Alonso zichzelf op basis van zijn hele carrière hoger in dan Verstappen.

Verstappen won al twee wereldtitels meer dan Alonso en staat met 71 Grand Prix-zeges mijlenver boven de 32 overwinningen van Alonso, maar de nestor van het Formule 1-veld bewijst zich wel al 25 jaar in totaal verschillende auto's tegen veel verschillende teamgenoten.

Alonso wordt vervolgens geconfronteerd met een naam uit een verder verleden: Michael Schumacher. Wederom volgt er een overtuigende 'ja' van Alonso, die in 2001, 2003-2006, en 2010-2012 tegen de Duitser reed. Daarmee maakten beide coureurs elkaars hoogtijdagen in de sport grotendeels mee. Schumacher slaagde erin om Ferrari weer naar de top te loodsen, Alonso kreeg dat niet voor elkaar.

'Ben je ook een betere coureur dan Ayrton Senna?' luidt de laatste vraag, waarop Alonso toch afwijkt van zijn eerdere antwoorden. 'Daar kan ik me niet mee vergelijken, want ik heb niet tegen hem geracet. Al deze coureurs hebben meer wereldtitels gewonnen dan ik', beseft Alonso. 'Het staat enorm open voor discussie wie dan de betere coureur is. Bij alle coureurs uit mijn generaties, waar ik tegen geracet heb, moet ik altijd zeggen dat ik beter ben.'

'Dat is onderdeel van het DNA van een coureur', maakt Alonso duidelijk. 'Als je in de auto stapt, de helm opzet en het vizier omlaag doet moet je zeggen dat je gaat strijden en gaat vechten.' Dat kan volgens Alonso niet als je openlijk toegeeft dat een van je tegenstanders een betere coureur is.