Alonso geniet nog na van zege Verstappen: 'Prachtig als iemand dat kan'

Het is geen geheim dat Alonso en Verstappen het goed met elkaar kunnen vinden en de Aston Martin-coureur heeft ook al vaker zijn bewondering voor de 27-jarige Nederlander geuit. Dat deed de wereldkampioen van 2005 en 2006 ook afgelopen weekend toen hij na zijn uitschakeling in Q2 de pers te woord stond en met een grijns van oor tot oor naar de poleronde van Verstappen stond te kijken. 'Alleen hij kan dit', reageerde Alonso voor de camera van Viaplay op de prestatie die de regerend wereldkampioen even daarvoor had geleverd in een mindere bolide.

Verstappen wist in de achtertuin van motorenpartner Honda niet alleen de poleposition te grijpen, een dag later bleef hij de McLaren-coureurs opnieuw voor. De uitzonderlijke prestatie van Verstappen leeft na enkele dagen nog steeds in de F1-paddock en als Alonso op de mediadag in Bahrein nog eens met het optreden van de 27-jarige Nederlander wordt geconfronteerd, blikt hij met alle plezier nog een keer terug op de overwinning van de Red Bull-kopman.

'Ik denk dat hij (Verstappen, red.) op dit moment de beste coureur is van ons allemaal. Dat roep ik al jaren', is de 43-jarige Spanjaard tegenover de verzamelde media lyrisch over Verstappen. 'Hij heeft een niveau bereikt waar wij allemaal niet aan kunnen tippen', aldus Alonso, die van mening is dat het optreden van Verstappen in Suzuka daar het bewijs van was. 'Ik vind het namelijk prachtig als iemand een race weet te winnen, terwijl hij niet over de beste auto beschikt. Want ik ga ervan uit dat iedereen het over dat laatste wel eens is', stelt Alonso dat er geen twijfel over bestaat dat de RB21 niet de snelste wagen van het veld is.

Om zijn punt nog meer kracht bij te zetten, kijkt Alonso ook terug op de kampioenschappen die Verstappen heeft gewonnen. En volgens de tweevoudig wereldkampioen heeft de 27-jarige Limburger voor bijna al zijn wereldtitels hard moeten vechten. De Red Bull-coureur had het eigenlijk nooit makkelijk, zo stelt de wereldkampioen van 2005 en 2006. 'Er zijn natuurlijk periodes van dominantie geweest, zowel van teams als van coureurs. Maar bij Max was dit eigenlijk niet het geval', vindt de Aston Martin-kopman.

'Op 2023 na had hij in 2022 en ook afgelopen jaar concurrentie', licht Alonso zijn opvatting over de titels van Verstappen toe. 'In 2021 helemaal met Lewis (Hamilton, red.)', wijst Alonso op de strijd met Mercedes, die uiteindelijk in de laatste ronde van de veelbesproken Grand Prix van Abu Dhabi, de laatste race van het seizoen, werd beslist. Verstappen versloeg Hamilton destijds, maar wordt nog steeds, met name door Britse fans, niet erkend als de wereldkampioen van 2021.