Marko spreekt van 'bevrijdende' overwinning in Suzuka en wijst favoriet voor Bahrein aan

De overwinning van Verstappen in Suzuka kwam voor Red Bull op een heel goed moment. Niet alleen werd de Oostenrijkse renstal voortdurend geconfronteerd met het feit dat de RB21 een moeilijk te besturen auto is, maar ook kreeg het team de ogen op zich gericht toen het na slechts twee raceweekends al afscheid nam van Liam Lawson. De Nieuw-Zeelander kwam niet één keer door Q1 en scoorde in Australië en China geen enkel punt. Yuki Tsunoda werd aangesteld als zijn vervanger, maar ook hij wist in zijn eerste race voor Red Bull geen punten te scoren.

Verstappen maakte veel goed door in de kwalificatie beide McLaren-coureurs af te troeven. Daarmee had de Nederlander een belangrijke stap richting de overwinning gezet, want inhalen op Suzuka bleek nagenoeg onmogelijk. De viervoudig wereldkampioen maakte geen enkele fout en wist de constante druk van Lando Norris en diens teamgenoot Piastri te weerstaan. Verstappen pakte uiteindelijk in de achtertuin van Honda zijn eerste zege van 2025 en dit was volgens Marko 'een kleine bevrijding'.

De overwinning van Verstappen toonde immers aan dat Red Bull met de RB21, als alles klopt, in staat is om te winnen. 'Als we de auto in het juiste werkvenster weten te krijgen, dan kunnen we, in combinatie met de uitzonderlijke prestaties van Max (Verstappen, red.), zelfs op eigen kracht winnen', zegt Marko in een gesprek met Kleine Zeitung. De 81-jarige Oostenrijker benadrukt echter wel dat dit voor Red Bull niet voldoende is en dat er in de fabriek had wordt gewerkt om de RB21 te verbeteren. 'Er komt meer aan', verzekert Marko.

Dat zal ook wel nodig zijn, want ondanks de overwinning in Suzuka, kampt Red Bull met de nodige problemen. Marko legt haarfijn uit op welke terreinen er verbeteringen nodig zijn. 'De auto heeft nog steeds meer balans nodig en onderstuurt nog steeds te veel in het midden van de bocht, waar Max helemaal niet van houdt. Als we dat goed krijgen, kan hij hele andere dingen doen. Dat is precies waar we aan werken. We kunnen nog niet zeggen wanneer en hoe dat gaat gebeuren', aldus Marko.

Komend weekend reist het F1-circus alweer af naar Bahrein, waar de vierde Grand Prix van het seizoen wordt verreden. McLaren lijkt andermaal de grote favoriet te zijn voor de zege, maar de Japanse Grand Prix heeft Marko wel hoop gegeven, ook met betrekking tot de strategische keuzes van het Britse team. De renstal uit Woking lijkt nog altijd moeite te hebben met het uitvaardigen van teamorders en dat zou wel eens in het voordeel van Verstappen en Red Bull kunnen werken. 'We zijn blij als ze punten van elkaar afpakken', grijnst Marko, die zijn favoriet voor komend weekend aanwijst. 'Ik denk dat Piastri mentaal sterker is, ook al is Norris sneller over één ronde.'

Bij Red Bull hoeft men zich in ieder geval geen zorgen te maken over de rolverdeling. Het is helder dat Tsunoda een ondersteunende rol heeft bij het Oostenrijkse team. De Japanner wist voor eigen publiek weliswaar geen punten te scoren, maar desondanks is Marko zeer tevreden. 'Hij was in een goede vorm', wijst Marko op het feit dat Tsunoda in de trainingen dicht op de tijden van Verstappen zat. 'We zijn ontzettend blij met hem. Zijn rondetijden in de race waren sterk. Nu moet hij alleen de kwalificatie nog op orde krijgen', sluit een goedgehumeurde Marko af.