Alonso verklaart sterk resultaat: ‘Ik bedoel, ja, 24 jaar ervaring'

Alonso stond in 2023 regelmatig op het podium, maar sindsdien blijven de goede resultaten vaak uit. Met de vierde plek tijdens de kwalificatie voor de sprintrace is de Spanjaard vanzelfsprekend erg blij. ‘Ik denk dat het een van de beste resultaten van het jaar is’, aldus de tweevoudig wereldkampioen, die tijdens de kwalificatie ook meerdere keren een tijdje mocht genieten van P1. Uiteindelijk zat dat er toch niet in, maar achter twee McLarens en George Russell starten is geen schande.

De man uit Oviedo merkte al snel dat zijn bolide goed liep in Qatar. Tijdens de vrije training pakte hij een derde plek. ‘Een moeilijk circuit, met een snel gedeelte. En ja, de auto leek al in VT1, P3, goed te presteren’, stelt de Spanjaard bij Formula1.com. ‘En nu in de kwalificatie voelde het ook goed. Ik had wat stress in SQ2 vanwege het verkeer en zo.’

Uiteindelijk had Alonso niet veel last van het verkeer, waar bijvoorbeeld Lando Norris dat wel ondervond. Daar zal de 44-jarige niet veel om geven, want hij staat morgen naast een McLaren op de grid. Hij laat daarbij beide Red Bulls, de Ferrari’s en een Mercedes achter zich. ‘Ja, we hebben Q3 gehaald en in Q3 hebben we veel voor elkaar gekregen’, kan hij niet anders dan blij zijn.

De sprintrace in Austin verliep desastreus voor Alonso. De McLarens raakten elkaar, toen Nico Hülkenberg in de mêlee belandde en ook de tweevoudig wereldkampioen werd geraakt, waardoor hij de wedstrijd meteen moest staken. Ook in Texas stond hij er, voor de onrust uitbrak, goed bij en hoopte hij op goede punten tijdens de sprintrace. Nu krijgt de Aston Martin-coureur een nieuwe kans op een mooi resultaat op een baan waar lastig ingehaald kan worden volgens de mannen vooraan.

Alonso merkt dat hij in Qatar een voordeel heeft ten opzichte van de andere coureurs. ‘Ik bedoel, ja, 24 jaar ervaring, 44 jaar oud’, lacht de Spanjaard. ‘Dat heeft wel wat nadelen. Ik word sneller moe door de jetlag en het reizen’, moet hij eerlijk toegeven. Hij gaf eerder al aan veel te doen om met de rest mee te komen. Zo is de coureur vaak in de sportschool te vinden om te trainen.

Toch hebben zijn leeftijd en ervaring ook positieve kanten. ‘Ik ken de circuits, ik ken de banden, ik ken de auto, ik weet hoe ik op vrijdag alles eruit kan halen’, legt hij uit. Ervaring en leeftijd hielpen voormalig rivaal Lewis Hamilton overigens niet. De Brit kwam niet verder dan P18 en was vooral bezig met het mooie weer in Qatar. De zevenvoudig wereldkampioen sprak wel twaalf woorden tijdens zijn interview na de race.

Alonso focust ondertussen alvast op de zaterdagsessies. ‘Dan veranderen we de auto een beetje, kleine aanpassingen. Iedereen lijkt de baan onder de knie te krijgen, maar ja, laten we kijken, laten we stap voor stap gaan, morgen de sprintrace doen, kijken of we de afstelling een beetje kunnen verbeteren’, aldus Alonso. De Spanjaard hoopt met wat meer kennis over de sessies van vrijdag zaterdag iets moois neer te kunnen zetten.