Red Bull deelt nieuwe informatie, mogelijk schade aan de auto van Verstappen

Verstappen staat voor de hoofdkwalificaties nog altijd op de perfecte score in het kwalificatieduel: 2-0 tegen Liam Lawson en 20-0 tegen Yuki Tsunoda. De Japanner liet in de sprintkwalificatie in Qatar echter merken dat Verstappen zijn best moet doen om die maximale score tot het einde van het seizoen vast te houden. 'Goed gedaan, Yuki. Je verdient dit', liet Mekies na de kwalificatie weten aan de coureur met wie hij ook al samenwerkte bij Racing Bulls.

Mekies probeerde zijn andere coureur juist op te beuren. Verstappen staat met een zesde plek niet alleen achter zijn teamgenoot, maar ook achter beide titelconcurrenten. 'Het was een lastige sessie, Max', aldus de Fransman over de boordradio van Verstappen. 'We hebben nog veel werk voor de boeg, maar het weekend is nog lang. Laten we hier samen aan blijven werken.'

Vorig jaar kwalificeerde Verstappen zich ook als zesde voor de sprintrace in Qatar. Toen verliep ook niks naar wens, tot de hoofdkwalificatie. Verstappen klokte de snelste tijd, al moest hij de poleposition inleveren bij George Russell na een zeer discutabele gridstraf. Verstappen heroverde de leiding bij de start en reed daarna alle ronden aan de leiding. Ondanks de zwakke sprintkwalificatie is er dus zeker nog hoop voor de Limburger.

Mekies baalt net als Verstappen van de slechte vrijdag. 'We hadden niet de snelheid die we hoopten te zien. We gaan nu proberen om de data te analyseren en het probleem op te lossen.' Verstappen maakte duidelijk dat zijn auto constant bleef stuiteren en dat hij in veel bochten last had van extreem veel onderstuur. In de snelle bochten sloeg dit om naar overstuur. Dat probleem deed zich vooral voor op de zachte banden, want Verstappen reed in SQ1 en SQ2 op de mediumbanden wel naar de eerste en tweede plek.

'Aan het begin van de sessie ging Max een beetje wijd. Heeft dit de vloer beschadigd?' vraagt Mekies zich af. De teambaas doelt dan op het moment in SQ3, toen Verstappen door de grindbak stuiterde bij bocht 4. Mekies vraagt zich dus af of het slechte gevoel met de zachte banden te maken had of met mogelijke schade aan de vloer van de RB21. 'Daar gaan we naar kijken als de auto terugkomt, want na dat moment vonden we niet meer de snelheid die we daarvoor wel nog hadden in de sprintkwalificatie.'

Mekies is echter ook realistisch en weet dat Red Bull niet goed genoeg presteert. 'We kunnen ons echt niet verschuilen achter een beschadigde vloer. We liggen qua pure snelheid achter McLaren.' Het Britse team beschikte in de sprintkwalificatie over de snelste auto, al sprak Marko voor de kwalificatie al zijn vermoeden uit dat McLaren beter voor de dag zou komen over één ronde dan in de race.