Plooij zorgt voor verbazing met nieuwe informatie over nieuwe teamgenoot van Verstappen

Yuki Tsunoda versloeg Verstappen voor het eerst in een kwalificatie. Het verschil bedroeg slechts 0,009 seconde en het ging maar om een sprintkwalificatie, maar dat zal de vreugde bij de Japanner niet bederven. Toch denkt Plooij vooral dat het resultaat van Tsunoda veelzeggend is over de ware snelheid van Verstappen en Red Bull. De Limburger liep vermoedelijk schade op aan de vloer van zijn auto bij een uitstapje door de grindbak. 'Dit zegt alles over hoe Max had kunnen presteren in een ideale ronde.'

Plooij denkt dat er meer aan de hand is bij Red Bull. 'Je zag wat er mis was', meent Plooij. 'Als dat niet mis was gegaan, had Max dat ding wel op poleposition gezet. Ik denk dat je dit wel kunt concluderen. Als Yuki Tsunoda zo hoog eindigt, dan is die auto goed.' Zijn collega's wijzen erop dat Verstappen ook voor zijn uitstapje door de grindbak al klaagde over de slechte balans en het stuiteren van de RB21. 'Misschien gaat hij net wat anders met de auto om dan Yuki', voegt Plooij toe.

Verstappen moet dus vanaf de zesde startplek komen in een race zonder geplande pitstops en met beperkte inhaalmogelijkheden. Toch is Plooij van mening dat Verstappen nog niet afgestreept mag worden. 'Bij Max maakt het niet uit waar hij start. Zet hem maar achteraan', zegt hij met een verwijzing naar de inhaalrace in Brazilië. Verstappen startte daar in de pitstraat en kwam als derde over de finish, nadat hij ook nog even aan de leiding reed.

Red Bull Racing-teambaas Laurent Mekies heeft eerder deze week bevestigd dat Red Bull de rijders van beide teams meteen na de Grand Prix van Qatar zal aankondigen. De verwachting is dat Hadjar de achtste teamgenoot van Verstappen wordt, terwijl Liam Lawson zeker is van een plekje bij Racing Bulls. Volgens de laatste berichten strijden Tsunoda en Formule 2-coureur Arvid Lindblad voor het laatste stoeltje op de grid.

Plooij laat echter optekenen dat hem nieuwe informatie ter ore is gekomen. 'Laurent Mekies en Max hebben zich volgens mij uitgesproken voor Yuki Tsunoda', meent de analist van Ziggo Sport. Dat klinkt ergens nog aannemelijk, aangezien Mekies bij Racing Bulls al een goede band met de Japanner opbouwde en hem hoog heeft zitten. Verstappen is over het algemeen niet zo'n fan van de vele rijderswissels en steunde eerder ook al Sergio Pérez en Liam Lawson.'

'Helmut Marko wil juist Liam Lawson terug', zo gaat Plooij nog een stapje verder. De Nieuw-Zeelander werd vorig jaar doorgeschoven op aanraden van Marko, maar viel in de eerste twee raceweekenden dik tegen. Bij Racing Bulls legt Lawson het vaak af tegen debutant Hadjar. De uitspraken van Jack Plooij leiden tot verbazing bij zijn collega's, die zich afvragen waar Isack Hadjar in het verhaal blijft. 'Niet bij Red Bull. Dat is het verhaal dat ik hoor. Dat wil niet zeggen dat dit ook zo is', voegt Plooij als disclaimer toe.