Antonelli blijft bescheiden en weigert zichzelf beste coureur te noemen: "Wij maakten de minste fouten"

De vraag of Antonelli tot dusver de beste coureur van het seizoen is geweest, komt voort uit de manier waarop hij vrijwel ieder raceweekend zijn kansen heeft benut. Mercedes beschikt over een sterke auto, maar de jonge Italiaan heeft die snelheid ook omgezet in grote punten. Waar concurrenten steken lieten vallen of met problemen te maken kregen, bleef Antonelli vaak overeind. Juist die combinatie ziet hij als de verklaring voor zijn positie in het kampioenschap.

Antonelli wil zichzelf niet boven de rest van het veld plaatsen. "Dat is heel moeilijk om te zeggen", stelt hij tegenover onder meer F1Maximaal.nl. "Ik denk dat ik een van de besten ben geweest, maar ik zou niet zeggen dat ik de beste coureur op de grid ben." De Mercedes-coureur kijkt liever naar de onderdelen die hij samen met zijn team goed heeft uitgevoerd. Daarbij springt vooral het lage aantal fouten tijdens de eerste seizoenshelft eruit.

"Wanneer ik terugkijk, denk ik dat wij van iedereen de minste fouten hebben gemaakt", legt Antonelli uit. "Dat heeft ons gebracht waar we nu staan en heeft ervoor gezorgd dat we goede resultaten konden behalen." De Italiaan erkent dat de snelheid van Mercedes een belangrijke rol speelt. "Natuurlijk hebben we ook een heel sterke auto gehad, maar van mijn kant is dit iets waar ik tevreden over kan zijn richting de zomerstop."

Voor Antonelli zit het verschil niet alleen in kwalificatiesnelheid of sterke races. Een volledig Grand Prix-weekend moet op alle vlakken kloppen. Strategie, communicatie en het vermijden van onnodige risico’s komen daarbij samen. "We moeten dit weekend natuurlijk nog goed afsluiten", vervolgt hij. "Maar qua uitvoering hebben we samen met het team ongelooflijk werk geleverd. Daardoor hebben we onszelf in deze positie gebracht. Op dat vlak hebben we het in de eerste seizoenshelft heel goed gedaan."

"Het feit dat ik een geweldig team en een geweldige familie om mij heen heb, heeft mij tijdens deze hele reis geholpen", vervolgt Antonelli. "Dat doet het nog steeds. Ik ben al jarenlang bij Mercedes en ben samen met hen opgegroeid. Doordat je de mensen binnen het team steeds beter leert kennen, helpt dat ook in de Formule 1." Volgens Antonelli dragen juist zulke kleine details uiteindelijk bij aan de prestaties.

Vooral zijn vader speelt nog altijd een grote rol in de ontwikkeling van de jonge coureur. Antonelli bespreekt trainingen, kwalificaties en races uitgebreid met hem, zoals dat in zijn karttijd al gebeurde. "Mijn vader is een soort rots voor mij, omdat we zoveel met elkaar delen", vertelt hij. "Ik hoor na iedere sessie graag zijn mening. Dat doen we al sinds het karten. Iemand die mij beter kent dan wie dan ook naast me hebben, is enorm belangrijk."

Die invloed gaat verder dan het bespreken van rondetijden en racebeslissingen. Samen met Mercedes heeft zijn familie Antonelli geholpen om rustiger, volwassener en completer te worden. Dat ziet de Italiaan als een belangrijk verschil met zijn debuutseizoen. "Hij speelt nog altijd een enorme rol", besluit Antonelli. "Samen met het team heeft hij mij geholpen om mezelf te ontwikkelen, te groeien en volwassener te worden. Dat maakt vergeleken met vorig jaar het grootste verschil."