Russell opgelucht na ontdekking bij Mercedes: "Al die moeite was eigenlijk voor niets"

De problemen zorgden ervoor dat Russell tijdens verschillende sessies zijn rijstijl probeerde aan te passen. Op basis van de beschikbare data leek het erop dat zijn manier van gasgeven en schakelen de snelheid op de rechte stukken negatief beïnvloedde. Achteraf bleek de coureur echter niet de oorzaak te zijn. De waarden waarmee Mercedes werkte, waren niet volledig correct, waardoor Russell meerdere sessies bezig was met het oplossen van een probleem dat hij achter het stuur niet kon verhelpen.

Russell laat weten dat het onderzoek in de fabriek snel resultaat heeft opgeleverd. "Drie dagen na Spa voel ik me weer goed", zegt de Mercedes-coureur tegen onder meer F1Maximaal.nl. "We hebben volgens mij een aantal problemen ontdekt die ons tijdens het weekend tegenhielden. Het is verfrissend om dat te horen en om te zien hoeveel werk er in de fabriek is verricht om tot de kern van het probleem te komen."

Direct na zijn uitvalbeurt op Spa liet Russell via de boordradio weten dat de situatie onacceptabel was. De Brit benadrukt dat die uitspraak niet uitsluitend als kritiek op Mercedes moet worden gezien. Zijn emoties liepen hoog op nadat zijn race al in de eerste ronde eindigde. Bovendien had hij in de sessies daarvoor al te maken gehad met technische problemen. "We zitten hier samen in", stelt Russell. "Wat op Spa gebeurde, en waarvan we op Silverstone al signalen zagen, voldoet niet aan onze gezamenlijke standaard."

Volgens Russell was er nooit sprake van een gebrek aan inzet binnen Mercedes. Het team wist alleen lange tijd niet in welk gebied het naar de oorzaak moest zoeken. "We hadden moeite om te zien waar het probleem vandaan kwam", legt hij uit. "Spa gaf ons uiteindelijk een goede mogelijkheid om te ontdekken waar we moesten zoeken. Toen het team dat gebied onderzocht, werd het probleem gevonden. Dat was geweldig om te zien."

De complexiteit van de huidige krachtbronnen maakte de zoektocht niet eenvoudig. Mercedes kan volgens Russell onmogelijk iedere waarde en ieder afzonderlijk onderdeel voortdurend controleren. Op Silverstone waren er bovendien momenten waarop het systeem wel normaal functioneerde. Vooral tijdens de sprintkwalificatie ging het mis, terwijl de situatie in de reguliere kwalificatie weer beter leek. Op Spa, het meest vermogensgevoelige circuit van het seizoen, werd het probleem vervolgens veel duidelijker zichtbaar.

De oorzaak lag volgens Russell niet bij defecte hardware. Mercedes ontdekte dat bepaalde waarden niet correct waren gekalibreerd, waardoor de elektrische energie niet overal op de ronde optimaal werd ingezet. Daarnaast speelde er in België nog een tweede probleem, dat eveneens aan dezelfde foutieve kalibratie was gekoppeld. "Het waren in feite waarden die niet helemaal goed waren afgesteld", vertelt Russell. "De hardware was niet kapot, maar de vermogensafgifte werkte niet optimaal over de ronde."

"Tijdens een aantal ronden op Silverstone en het grootste deel van vrijdag en zaterdag op Spa dacht ik voortdurend na over hoe ik moest rijden om de krachtbron sneller te maken", zegt Russell. "Ik keek naar de manier waarop ik het gas oppakte, welke versnellingen ik gebruikte en hoe vroeg ik op het gaspedaal ging. De data vertelde ons dat daar waarschijnlijk de oorzaak lag, maar uiteindelijk bleek dat niet zo te zijn."

Daardoor waren veel van de aanpassingen die Russell probeerde achteraf gezien overbodig. De Mercedes-coureur besteedde drie sessies aan het ontwikkelen van een nieuwe techniek, terwijl zijn oorspronkelijke rijstijl niet de werkelijke oorzaak van het probleem was. "Al die moeite om mijn rijstijl opnieuw te optimaliseren was eigenlijk voor niets", benadrukt hij. "Ik kijk ernaar uit om dit weekend gewoon weer te focussen op snel rijden en op de eenvoudige dingen."

Mercedes verwacht dat de belangrijkste kalibratieproblemen voor de Grand Prix van Hongarije zijn opgelost. Helemaal zeker kan het team pas zijn wanneer de auto opnieuw de baan opgaat, maar Russell heeft vertrouwen in de gevonden oplossing. "We denken dat het verholpen is", besluit hij. "We zijn er behoorlijk zeker van dat de belangrijkste problemen die we hebben gezien zijn opgelost. Nu kan ik me weer concentreren op snel rijden."