Verstappen voelt zich bevestigd na eerdere kritiek op regels: "Eerst moest ik mijn mond houden"

Tegelijkertijd blijft Verstappen bijzonder kritisch op de technische reglementen. De viervoudig wereldkampioen waarschuwde al ruim voor de invoering dat de manier waarop de krachtbronnen energie leveren en terugwinnen tot onnatuurlijk racen kon leiden. Waar zijn opmerkingen aanvankelijk regelmatig werden weggezet als geklaag, hoort hij inmiddels steeds meer coureurs vergelijkbare problemen benoemen. Vooral op circuits als Spa-Francorchamps werd duidelijk hoe groot de invloed van energiemanagement op de rijstijl en het beschikbare vermogen kan zijn.

Red Bull heeft in de recente races stappen gezet met de afstelling en het begrijpen van de auto. Toch verschilt het volgens Verstappen nog altijd sterk per circuit hoe eenvoudig het team de juiste balans vindt. “We proberen vooral de basis van de auto beter te begrijpen”, zegt hij in Hongarije tegen onder meer F1Maximaal.nl. “Tijdens sommige weekenden komt de snelheid er wat eenvoudiger uit. Op andere momenten hebben we nog steeds een aantal problemen die we moeten oplossen.”

De ontwikkeling gaat volgens Verstappen wel degelijk de juiste kant op. De Nederlander ziet dat Red Bull steeds vaker een werkbaar uitgangspunt heeft, waarna het tijdens een raceweekend vooral om de fijnere afstelling draait. “Er is sprake van een opwaartse lijn en dat is altijd goed om te zien”, stelt hij. “Tegelijkertijd moet je afwachten wat er gebeurt wanneer andere teams met grote upgrades komen.”

Juist daarin schuilt volgens Verstappen het gevaar van te vroege conclusies. Een team kan tijdens de ene Grand Prix competitief ogen, om een week later plotseling enkele tienden tekort te komen. “Soms heb je een goed weekend en komt een ander team bij de volgende race met een upgrade die twee of drie tienden oplevert”, legt hij uit. “Dan ziet de situatie er meteen weer heel anders uit. We moeten het daarom race voor race bekijken.”

Veel harder is Verstappen over de manier waarop de huidige Formule 1-auto’s moeten worden bestuurd. De Nederlander benadrukt dat zijn kritiek niet voortkomt uit tegenvallende resultaten of het feit dat hij minder vaak wint. Hij maakt zich naar eigen zeggen vooral zorgen over de kwaliteit van het racen. “Ik heb mijn mening over deze reglementen al heel lang gegeven”, zegt Verstappen. “In het begin zeiden de meeste mensen dat ik alleen maar klaagde en mijn mond moest houden.”

Volgens Verstappen begint het sentiment in de paddock inmiddels te veranderen. Andere coureurs merken steeds vaker dat de auto niet altijd reageert zoals een rijder op basis van zijn natuurlijke instincten verwacht. “Tijdens de laatste races zien steeds meer mensen hetzelfde als wat ik al heel lang zag aankomen”, vervolgt hij. “Het gaat er niet om dat ik niet meer win. Ik zeg dit omdat ik om het product geef.”

De Nederlander heeft zijn bezwaren ondertussen zo vaak benoemd dat hij er nauwelijks nog over wil beginnen. Toch blijft het onderwerp terugkomen, omdat de gevolgen op bepaalde circuits duidelijk zichtbaar zijn. “Ik heb het al heel vaak gezegd en op een bepaald moment is het ook genoeg”, stelt hij. “Maar wanneer mensen ernaar blijven vragen, geef ik mijn mening. Die wordt misschien niet altijd gewaardeerd, maar ik spreek uit wat ik denk.”

Verstappen ergert zich vooral aan races die op papier spectaculair lijken, maar volgens hem worden beïnvloed door onnatuurlijke beperkingen. “Soms zeggen mensen dat het een geweldige race was”, legt hij uit. “Dan zeg ik: ja, maar de manier waarop we racen is niet echt realistisch. Op sommige circuits rijd je met voor Formule 1-begrippen niet veel vermogen. Dat is behoorlijk pijnlijk en ik zag dat jaren geleden al aankomen.”

Het verdelen, terugwinnen en inzetten van elektrische energie zorgt ervoor dat coureurs niet altijd precies weten hoeveel vermogen zij op een bepaald moment krijgen. Daardoor kan vroeg op het gas gaan juist worden afgestraft, terwijl een coureur normaal gesproken zo snel mogelijk uit een bocht wil accelereren. Ook andere rijders hebben aangegeven dat het gedrag van de krachtbron en de achterliggende systemen soms moeilijk te voorspellen is.

Verstappen verwacht niet dat een kleine wijziging in de verdeling tussen elektrisch vermogen en de verbrandingsmotor alle problemen direct oplost. Veel hangt samen met de fundamentele opzet van het reglement, waardoor de coureurs er voorlopig mee moeten leren leven. “Er is niet zoveel wat je eraan kunt doen”, benadrukt hij. “Het is simpelweg niet natuurlijk. Op het ene circuit word je daar harder voor gestraft dan op het andere.”

Voor het komende raceweekend verwacht Verstappen dat het probleem minder nadrukkelijk aanwezig zal zijn dan op Spa. De lay-out zou een iets natuurlijkere benadering mogelijk moeten maken, al verdwijnen de beperkingen niet volledig. “Het zou hier iets natuurlijker moeten aanvoelen”, besluit Verstappen. “Wanneer je op sommige plekken iets te vroeg op het gas gaat, is dat in ieder geval minder pijnlijk dan op Spa.”