Norris slaat alarm over Red Bull: "De verschillen zijn gigantisch geworden"

Norris kreeg tegenover internationale media eerst vragen over de nasleep van Singapore. Binnen McLaren werd daarna opnieuw gesproken over wat er was gebeurd tijdens de sprintrace. Norris tikte zijn teamgenoot Oscar Piastri namelijk in de rondte. “Ik ben nu gewoon volledig gefocust op dit weekend”, zegt hij. “Het is eigenlijk altijd al duidelijk geweest. Alles was duidelijk. Ik heb het verpest en ik heb de vorige keer al toegegeven dat ik een fout heb gemaakt.”

De Brit benadrukt dat er intern geen fundamentele onduidelijkheid bestond. “Het is duidelijk in mijn hoofd wat er wel en niet gedaan kan worden”, legt hij uit. “Soms maak ik fouten. Dat is eigenlijk alles wat het is geweest.” Daarna volgden wel meerdere gesprekken. “Natuurlijk is er sindsdien veel gesproken tussen iedereen, vooral tussen Andrea en mij, Zak en mij en ons als groep.”

McLaren hoefde volgens Norris dus niet plotseling compleet nieuwe afspraken te maken. “De dingen zijn altijd duidelijk geweest”, zegt hij. “Er hoefde eigenlijk niets echt opgehelderd te worden. Het was niet zo dat ik niet wist wat het was. Ik heb het gewoon verpest en daarvoor mijn excuses aangeboden.” Daarna verschoof de aandacht snel naar een veel groter probleem: de prestaties ten opzichte van Red Bull.

Red Bull heeft volgens Norris de laatste tijd namelijk een enorm gat geslagen. “We hebben een groot verschil, vooral met Red Bull de laatste tijd”, erkent hij. “De verschillen zijn behoorlijk gigantisch geweest.” McLaren hoopt met nieuwe onderdelen dichterbij te komen, maar Norris wil daar geen garanties aan verbinden. “We moeten afwachten. Upgrades zijn niet altijd iets dat je erop zet en dan werkt het meteen.”

Norris wijst erop dat nieuwe onderdelen bovendien tijd nodig kunnen hebben voordat een team er alles uit haalt. “Het is ook niet altijd eenvoudig om het volledige potentieel eruit te krijgen”, stelt hij. Daar komt bij dat de McLaren volgens hem nog steeds lastig te besturen is. “Ik denk dat we een auto hebben die opnieuw nog steeds heel moeilijk te rijden is.”

McLaren heeft ondanks die problemen wel sterke resultaten geboekt. “We hebben twee races gewonnen en een paar goede kwalificaties en dingen gehad”, vertelt Norris. “Maar dat was met hele kleine marges.” Volgens hem maakt juist dat duidelijk hoe kwetsbaar de huidige situatie is. “Met een auto waarmee je dat niet constant kunt doen, kan ik er ook niet constant het maximale uithalen.”

Norris wil daarom niet alleen meer pure snelheid zien. “We moeten de auto ook verbeteren wat betreft hoe gemakkelijk hij te rijden is en hoe gemakkelijk het is om performance eruit te halen”, legt hij uit. McLaren werkt daarom nog steeds volop aan de huidige auto. Het team heeft de aandacht volgens hem zeker nog niet volledig naar volgend seizoen verlegd.

De Brit relativeert ook het idee dat McLaren rechtstreeks op Red Bull reageert met zijn updateprogramma. “Het is niet zo dat je reageert van: zij brengen upgrades, dus wij brengen upgrades”, zegt hij. “Je doet gewoon voortdurend wat je kunt.” Volgens Norris zal Red Bull zelf bovendien waarschijnlijk eveneens nog kleine verbeteringen blijven meenemen. “Ik weet zeker dat zij de komende weken ook nog kleine dingen zullen blijven brengen.”

McLaren blijft ondertussen hard doorontwikkelen. “Het team werkt nog steeds heel hard aan dit jaar”, benadrukt Norris. “Het is niet alsof we alleen maar aan volgend jaar denken en dit seizoen vergeten.” Die ontwikkeling heeft volgens hem bovendien direct waarde voor de toekomst. “Veel dingen die dit seizoen vooruitgaan, gaan namelijk ook mee naar volgend jaar.”

Red Bull vormt daarmee momenteel de duidelijke maatstaf waar McLaren zich aan moet optrekken. Norris erkent openlijk dat het verschil de laatste tijd enorm is geworden en dat een paar updates dat niet automatisch oplossen. McLaren moet volgens hem niet alleen snelheid vinden, maar vooral een auto bouwen waarmee die snelheid ook ieder weekend benut kan worden. Pas dan kan het team structureel reageren op de opmars die Red Bull de afgelopen races heeft ingezet.