Antonelli deelt dreun uit aan zwakke Russell, Verstappen grijpt in laatste meters P5

Na veel regen op zondag in Miami was het zowaar droog voor de start van de vervroegde race. Er werd later op de middag wel nog regen en onweer voorspeld. Het leek dan ook een goede keuze te zijn geweest om de race drie uur naar voren te halen. De coureurs begonnen allemaal op slicks aan de race, al voorspelde de Formule 1-organisatie wel veertig procent kans op neerslag, later in de race.

Kimi Antonelli stond voor de derde keer op rij op poleposition, met Max Verstappen verrassend daarnaast op de tweede startplek. Charles Leclerc en Lando Norris zorgden voor vier teams op de eerste twee startrijen, voor George Russell, Lewis Hamilton, Oscar Piastri, en de Alpines. Isack Hadjar moest na een diskwalificatie achteraan starten, waarbij alle coureurs voor mediumbanden kozen in de eerste stint.

Na een opwarmronde namen de coureurs hun startplekken weer in, waarbij de ogen gericht waren op Antonelli en Verstappen. Beide coureurs hebben tot nu toe namelijk slechte starts gehad in 2026. Wonder boven wonder kwam Verstappen wel redelijk goed van zijn plek. De Nederlander kwam zij aan zij met Charles Leclerc uit de eerste bocht, maar de baan was spekglad en bij het uitkomen van de eerste bocht spinde Verstappen.

Verstappen wist op typische Verstappen-wijze al snel weer de goede kant op te rijden en kwam vervolgens in agressieve duels met Liam Lawson en de Williams-coureurs terecht. Zo reed hij na de eerste ronde alsnog op de negende plek en een ronde later schoof hij al op naar P8, ondanks een duidelijk gebrek aan elektrisch vermogen in die openingsronde.

Leclerc had de leiding dus overgenomen vanaf de derde startplek, voor Antonelli, Norris, Piastri, en Russell. De oudste Mercedes-coureur nam de vierde plek van Piastri al in de tweede ronde over. Hamilton, Colapinto en Verstappen vulden de top acht na twee ronden. In de openingsronde had Verstappen duidelijk geen temperatuur in zijn banden, maar zodra hij dat wel had, kwam hij ook meteen op snelheid.

Mercedes oogde in de sprintrace nog tam, maar was nu wel competitief. Antonelli nam de leiding over van Leclerc, maar de Monegask sloeg een ronde later terug. Lando Norris leek de snelste coureur te zijn en haalde Antonelli ook in, op het moment dat Isack Hadjar in de muur geparkeerd stond. Het duurde nog twintig seconden voordat we een Safety Car kregen en in die tijd crashten Liam Lawson en Pierre Gasly ook nog!

Op de herhalingen was te zien dat Hadjar de muur aan de binnenkant van de chicane had geraakt. Twee bochten later verremde Lawson zich en tikte hij de Alpine van Gasly zelfs over de kop. Lawson kon daar zelf overigens niks aan doen, want hij kon niet vertragen vanwege een probleem met de motor. Verstappen koos als enige voor een pitstop tijdens de Safety Car en sloot dus achteraan aan.

Hadjar, Gasly, en Lawson vielen dus allemaal uit, terwijl ook Nico Hülkenberg moest afhaken met technische problemen. Leclerc voerde het veld aan bij de herstart, voor Norris, Antonelli, Russell, Piastri, en Hamilton, met Verstappen op P16 met harde banden. Red Bull hoopte dus duidelijk op het uitblijven van regen, terwijl Arvid Lindblad te horen kreeg dat het rond de twintigste ronde wél zou gaan regenen. Mercedes dacht juist dat het niet zou regenen, terwijl McLaren op een kort maar hevig buitje rekende.

Russell was niet voor het eerst dit seizoen de grote verliezer bij de herstart. Piastri sloeg meteen toe en nam de vierde plek over, terwijl Verstappen Lance Stroll meteen inhaalde. Later in diezelfde ronde volgden Gabriel Bortoleto en Sergio Pérez. Vooraan had Leclerc het lastig. Hij werd eerst ingehaald door Norris en later deed ook Antonelli een poging. Leclerc kon één keer terugslaan, maar was een ronde later alsnog de pineut. De onderlinge snelheidsverschillen waren klein, maar McLaren en Mercedes leken wel sneller te zijn dan Ferrari.

Verstappen boekte veel progressie op de harde banden. De Nederlander reed na vijftien ronden alweer op de tiende positie, achter Franco Colapinto en de Williams-coureurs. Verstappen wordt wel onderzocht door de wedstrijdleiding vanwege het mogelijk overschrijden van de witte lijn bij het uitkomen van de pitstraat. Aangezien er geen duidelijkheid kwam uit de beelden, wordt het incident nog na de race onderzocht. Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat Verstappen een straf krijgt, anders had hij hem wel al gekregen.

Verstappen haalde ook Albon, Sainz en Colapinto in. Veel teams bleven lang buiten in afwachting van mogelijke regenbuien, maar die zetten niet door. Verstappen hengelde zelfs Hamilton binnen en haalde de Ferrari-coureur nog voor zijn pitstop in. George Russell werd als eerste in de kopgroep binnengehaald voor een pitstop. Ferrari reageerde met Charles Leclerc, maar een langzame pitstop zorgde ervoor dat de Monegask achter Russell terechtkwam, met de nodige frustratie tot gevolg.

Mercedes was strategisch ijzersterk bezig en pakte ook een undercut met Antonelli op raceleider Lando Norris. Beide heren kwamen zo achter Verstappen terecht, die één ronde de race aanvoerde. Die positie was echter niet houdbaar op oude banden, en Verstappen viel dan ook al snel terug naar de derde plek. Toch bleef hij in kansrijke positie rijden voor een podiumplek, want Russell, Leclerc, Piastri, en Hamilton reden veel verder achter hem.

Het verschil tussen Antonelli en Russell was schrikbarend groot. Waar Antonelli afstevende op zijn derde Grand Prix-zege op rij, werd Russell juist ingehaald door Leclerc. Vervolgens zag hij een oranje vlekje in zijn spiegels steeds groter worden. Enkele ronden later nam Piastri de vijfde plek over, waardoor Russell leek af te stevenen op veel puntverlies tegenover Antonelli. De Italiaan was samen met Norris veel sneller dan de rest van het veld.

Norris leek de snelste coureur te zijn, maar kon nooit voldoende druk zetten op Antonelli. Ondertussen groeide het gat naar de derde plek gestaag. Leclerc liep langzaam in op Verstappen. Met vijftien ronden te gaan bedroeg het onderlinge verschil nog ruim drie seconden. Verstappen kon zijn snelheid niet voldoende vasthouden en viel zo snel in de schoot van de Ferrari-coureur.

Met elf ronden te gaan haalde Leclerc de Red Bull-coureur in, maar Verstappen sloeg nog één keer terug. Hij haalde Leclerc buitenom in voor bocht 4, maar moest daarna de podiumplek laten gaan. Niet veel later kwam ook Piastri langszij. De banden van Verstappen werden steeds zwakker, en met twee ronden te gaan zag hij ook Russell nog langszij komen. De Nederlander kwam dus als zesde over de finish.

Piastri slaagde er in de voorlaatste ronde in om Leclerc nog in te halen en pakte daarmee de laatste podiumplek. Leclerc spinde vervolgens in de slotronde en raakte de muur. Hij kon met de beschadigde auto wel nog naar de finish rijden, maar hij werd in de laatste bocht nog ingehaald door Russell. Verstappen haalde Leclerc enkele meters voor de finish in. Antonelli won de race dus voor Norris, Piastri, Russell, Verstappen, Leclerc en Hamilton. De laatste punten gingen naar Colapinto, Sainz en Albon.