Villeneuve hoopt op sleutelrol voor Verstappen: "Anders maakt hij geen kans"

Villeneuve sprak voor de Grand Prix in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. De Canadees staat erom bekend dat hij behoorlijk uitgesproken kan zijn, maar durft zich niet te wagen aan een voorspelling van de race. "Ik heb geen idee", geeft de wereldkampioen van 1997 eerlijk toe. "Het is altijd verwarrend met de huidige reglementen. Je krijgt altijd wel verrassingen en coureurs die problemen hebben bij de start. Dat is goed. Dit maakt het onvoorspelbaar, wat altijd leuk is."

Met Kimi Antonelli, Verstappen, Charles Leclerc en Lando Norris hebben we voor het eerst dit seizoen vier verschillende teams op de eerste twee startrijen. McLaren beschikte in de sprintrace over de snelste auto, maar heeft nu dus niet de beste startplekken. Antonelli hoopt zich juist te kunnen revancheren voor een moeizame race op zaterdag, waarin hij een tijdstraf kreeg voor het overschrijden van de baanlimieten.

Verstappen mag vanaf de eerste startrij hopen op zijn eerste podiumplek van 2026. "Hij maakt altijd kans", weet Villeneuve. "Het is niet zo dat ze de snelste auto hebben, maar vooral omdat er altijd dingen kunnen gebeuren. Het weer kan ook voor verrassingen zorgen. Als het een normale, eenvoudige race is, maakt Max geen kans, dus het hangt ervan af hoeveel chaos er is", zo denkt Villeneuve dat Verstappen op een droge baan nog niet mee kan komen met de absolute top.

Verstappen werd voor de rijdersparade in Miami ook nog even naar zijn kansen gevraagd. "Ik weet het niet", zo opent hij op soortgelijke wijze als Villeneuve. "Laten we gewoon afwachten hoeveel regen we wel of niet krijgen. Gisteren was heel positief voor ons, en ook het hele weekend over het algemeen. Hopelijk kunnen we dat momentum ook meenemen naar de race", duimt Verstappen.

"Als het regent, gaan we daar ook gewoon mee om. Ik vind het niet erg om in de regen te rijden. Ik weet ook dat het hier verraderlijk wordt als het regent. Je krijgt dan heel veel plassen op het circuit, waar je voorzichtig mee moet zijn. Het wordt dus geen eenvoudige race." Verstappen is een van de weinige coureurs met ervaring in de regen in de huidige auto's. Red Bull Racing en Ferrari reden namelijk als enigen tijdens de natte testdag in Barcelona, in de shakedownweek.

Verstappen weet dan ook wat hij kan verwachten als het gaat regenen. "We zullen weinig grip hebben. De auto's zijn lastig bestuurbaar en het is makkelijk om een fout te maken." Aangezien de race vermoedelijk onder relatief droge omstandigheden geopend wordt, is het eerst zaak voor de Nederlander om goed van zijn plek te komen bij de start.