Antonelli kijkt naar Verstappen: "Dat hoop ik ooit ook te hebben"

Antonelli kende vorig jaar een debuutseizoen met een paar hoge pieken, maar vooral ook veel diepe dalen. De coureur uit Bologna scoorde in de Europese races bijvoorbeeld slechts een handvol punten. Het moest absoluut beter in 2026, maar niemand had verwacht dat Antonelli na elf raceweekends zes Grands Prix op zijn naam zou hebben geschreven en met een voorsprong van vijftig punten aan de leiding van het wereldkampioenschap zou gaan.

Antonelli reist over enkele weken als titelfavoriet af naar de laatste editie van de Grand Prix van Nederland. Met zijn prestaties en management heeft hij in de eerste seizoenshelft over het algemeen een zeer goede indruk achtergelaten. De Italiaan heeft snel stappen gezet en dat heeft hij voor een deel te danken aan Verstappen en Hamilton. "Eén ding dat ik van hen heb geleerd, is om me niet te veel te laten beïnvloeden door meningen van buitenaf. Ik heb geleerd dat ik me niet moet laten leiden door wat mensen denken die niet dicht bij je staan en alleen maar kritiek leveren, die niet constructief is", zegt Antonelli in een interview met Formulapassion.it.

Vorig jaar kreeg Antonelli bijvoorbeeld doodsbedreigingen en haatberichten op de sociale media, omdat hij in Qatar opzettelijk aan de kant zou zijn gegaan voor Lando Norris, die zo een aantal extra punten scoorde in de strijd om de wereldtitel. De Mercedes-coureur reageerde destijds door zijn social media-accounts op zwart te zetten.

Antonelli heeft inmiddels geleerd hoe hij om moet gaan met haatberichten, maar dat is niet de enige les die hij al heeft geleerd van Verstappen en Hamilton. Daarnaast zijn er ook nog dingen die hij hoopt te kunnen bereiken. "Ik heb ook geleerd niet bang te zijn om fouten te maken. Als ik naar Lewis en Max kijk, is er echter één ding dat ik ook zou willen bereiken: het zelfbewustzijn dat zij hebben wanneer ze in de auto zitten, van hun eigen kunnen en van wat de auto onder alle omstandigheden kan presteren. Ik vind dat iets heel moois, maar ook moeilijk te bereiken", stelt de WK-leider.

Verstappen en Hamilton hebben inmiddels al flink wat ervaring en beide coureurs hebben al meerdere wereldtitels veroverd. Zij zijn dus een stuk verder in hun carrière dan Antonelli, die eigenlijk pas net komt kijken. Antonelli heeft dus nog behoorlijk wat te leren en dat realiseert de jonge Italiaan zich zelf ook. "Elk jaar leer je jezelf, de auto en alles eromheen beter kennen. Die mate van bewustzijn maakt het verschil, want zij staan er onder alle omstandigheden. Dat is iets wat ik ook zou willen bereiken", sluit de 19-jarige Antonelli, die de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de Formule 1 kan worden, af.