Antonelli onderschat zijn teamgenoot niet: "Hij weet altijd dat beetje extra te vinden"

Hoewel de andere teams langzaam dichterbij lijken te komen en de toekomst door de pauze in april onzeker is, heeft Mercedes tot nu toe de snelste auto weten te bouwen. De drie Grands Prix die zijn verreden zijn allemaal gewonnen door Mercedes, George Russell schreef één overwinning op zijn naam en Kimi Antonelli pakte in Japan zijn tweede overwinning.

De kans is daarom groot dat de kampioen uit het Mercedes-team zal komen, oordeelt een journalist in de persconferentie van de FIA. "Ben je klaar voor die rivaliteit met George en maak je je zorgen dat het tussen jullie twee wat gespannen zou kunnen worden?" vraagt hij aan Antonelli. "Daar maak ik me eerlijk gezegd geen zorgen over", antwoordt de jonge Italiaan.

Antonelli wil op dit moment vooral naar zichzelf kijken. "Ik ga me gewoon op mezelf concentreren, op wat ik moet doen", legt de negentienjarige coureur uit. "Ik ga proberen alles goed te doen wat betreft de procedure, zowel bij de starts als tijdens de race." Antonelli wil er allereerst zeker van zijn dat hij zelf geen fouten meer maakt.

"Ik weet hoe sterk George is en het wordt zeker heel moeilijk", gaat Antonelli verder. Wel lijkt hij er niet van overtuigd dat het kampioenschap tussen alleen Mercedes-coureurs zal gaan. "Ik denk dat Ferrrari en McLaren dichterbij zullen komen, dus het wordt belangrijk om aan de top te blijven, de lat steeds hoger te leggen."

Toch blijft Antonelli rustig. "Ik maak me er geen zorgen over. Ik ben gewoon blij hoe de race in Japan is gegaan", vertelt hij. "Ik ga gewoon proberen het beste uit de pauze te halen en kijken hoe ik die aspecten kan verbeteren om sterker terug te komen." De pauze in april biedt mogelijkheden voor teams en coureurs, maar vormt voor Mercedes natuurlijk ook een risico. De tegenstanders hebben nu de kans om het gat te dichten.

Russell is natuurlijk wel de grootste tegenstander van Antonelli, aangezien ze in dezelfde auto zitten. Waar Russell vorig jaar al bekend was met dat type auto's, maar met deze nieuwe regelgeving is het voor beide coureurs nieuw. "Het helpt zeker dat iedereen vanaf nul is begonnen", geeft Antonelli toe, maar hij onderschat zijn eigen prestaties niet. "ik heb de kloof met hem zeker gedicht."

Antonelli moet in Russell op sommige vlakken nog steeds zijn meerdere erkennen. "Ik denk dat hij in de kwalificatie nog steeds de overhand heeft, vooral als het om Q3 gaat. Hij weet altijd net dat beetje extra te vinden, en daar werk ik aan", zo vertelt Antonelli. "Maar wat betreft het racetempo denk ik dat we een heel sterke basis hebben."

Russell is daarmee en geduchte tegenstander. "Ik vind hem duidelijk een supersterke, zeer complete coureur. Ik denk dat hij dat vorig jaar vaak heeft laten zien", complimenteert Antonelli zijn teamgenoot. "Daarom wordt het niet makkelijk en moet ik alles zo perfect mogelijk doen."