Antonelli plaatst Mercedes in underdogrol in Barcelona: "Het gaat dit weekend niet makkelijk worden"

Voor Antonelli draait het richting de kwalificatie vooral om het vinden van het juiste werkvenster. De omstandigheden in Barcelona maken dat niet eenvoudig, want de banden lijken snel oververhit te raken en daardoor is de marge klein. Toch ziet de jonge coureur ook positieve punten. Vooral de langere run stemt hem hoopvol, terwijl Mercedes in de avonduren nog aanpassingen kan doen om sterker voor de dag te komen.

Antonelli erkent dat zijn vrijdag niet volledig soepel verliep, zeker omdat hij maar één training had om zich voor te bereiden op de rest van het raceweekend. "Het was een beetje lastig over één snelle ronde", zegt de Italiaan na afloop van de tweede vrije training tegen onder meer F1Maximaal.nl. "Het window is gewoon heel klein en de banden raken behoorlijk snel oververhit." Daarmee wijst hij op een probleem dat op een warm en veeleisend circuit als Barcelona snel tijd kan kosten.

De Mercedes-coureur legt uit dat het daardoor lastig is om meteen de perfecte balans te vinden. "We proberen natuurlijk de beste balans te vinden", vervolgt Antonelli. "Met maar één ronde op elke set banden is dat altijd moeilijk, maar ik denk dat er over het algemeen nog behoorlijk wat werk te doen is." Mercedes lijkt dus nog niet op het punt te staan waarop Antonelli zich volledig comfortabel voelt in de auto.

Toch klinkt de rookie niet ongerust richting de zaterdag. De basis lijkt volgens hem aanwezig, ook al moet het team nog stappen zetten om de auto beter te laten werken op de korte runs. "Ik ben best wel vol vertrouwen voor morgen", stelt Antonelli. Dat vertrouwen komt vooral voort uit de indruk die hij kreeg tijdens de langere run, waarin het tempo van Mercedes beter voor de dag kwam dan in de kwalificatiesimulatie.

De long run was voor Antonelli een belangrijk lichtpunt na een training waarin de omstandigheden het moeilijk maakten om alles direct goed te krijgen. "De long run was goed in de training, dus dat is positief", benadrukt hij. Daarmee houdt Mercedes iets vast om op voort te bouwen richting de race. In Barcelona is bandenslijtage vaak een belangrijke factor, waardoor een sterke langere run minstens zo waardevol kan zijn als een snelle ronde op vrijdag.

Richting de kwalificatie verwacht Antonelli dat Mercedes nog een drukke avond tegemoet gaat. De Italiaan kijkt vooral uit naar de wijzigingen die het team gaat doorvoeren na de analyse van de tweede vrije training. "Ik kijk zeker uit naar morgen en naar de veranderingen die we gaan maken", zegt hij. Dat laat zien dat er bij Mercedes nog ruimte wordt gezien om de auto beter af te stemmen op de omstandigheden in Barcelona.

De concurrentie lijkt ondertussen niet stil te zitten. Antonelli ziet dat zijn teamgenoot George Russell sterk voor de dag kwam, terwijl ook McLaren indruk maakte tijdens de vrijdag. "George zag er absoluut heel snel uit en McLaren zag er ook erg snel uit", stelt de Mercedes-coureur. Daarmee bevestigt hij dat het gevecht vooraan opnieuw spannend kan worden, zeker als de verschillen in de kwalificatie klein blijven.

Antonelli verwacht dan ook geen eenvoudige zaterdag voor Mercedes. De coureur weet dat het veld dicht bij elkaar zit en dat kleine details in de voorbereiding het verschil kunnen maken. "Het gaat niet makkelijk worden", vervolgt hij. "Maar we proberen vanavond alles goed te begrijpen en we zullen proberen klaar te zijn voor morgen." Vooral het beter benutten van de banden op de enkele ronde lijkt daarbij een belangrijk aandachtspunt.

Voor Antonelli is de conclusie na zijn beperkte vrijdag dan ook duidelijk: Mercedes heeft potentie, maar moet de auto nog verder verfijnen om in de kwalificatie mee te doen met de snelste teams. De longrun geeft vertrouwen, terwijl de korte run nog vragen oproept. "We proberen vanavond alles goed te begrijpen", zegt Antonelli. "En we zullen proberen klaar te zijn voor morgen."