Antonelli verbaasd na Verstappen-actie in Madrid: "Ik was een beetje in de war"

Antonelli had bij de start direct de aanval gezocht op Lando Norris. De Mercedes-coureur probeerde de McLaren voorbij te komen, maar Norris gaf geen ruimte weg. Daardoor moest Antonelli in de eerste chicane van de baan en kwam hij later opnieuw in een lastige positie terecht. Antonelli probeerde bij de eerste chicanes van de Madring meerdere mogelijkheden te benutten, maar merkte dat Norris zich niet zomaar gewonnen gaf. “Ja, ik probeerde het natuurlijk, maar Lando gaat me niet zomaar voorbij laten. Hij deed wat hij moest doen. Ik kwam twee keer buiten de baan bij de chicane terecht,” aldus de Italiaan.

Bij de tweede chicane overwoog de Mercedes-coureur opnieuw een aanval, maar besloot hij uiteindelijk geen risico te nemen op contact. “Bij de tweede chicane dacht ik dat ik het misschien kon halen, maar ik vond het te riskant vanwege de kans op contact. Dus besloot ik de aanval af te breken”, legt Antonelli uit.

Antonelli zag zijn aanval op Norris uiteindelijk ook terug in zijn positie op de baan. De Italiaan moest na de tweede chicane opnieuw aansluiten, waarna Verstappen een mogelijkheid zag om hem buitenom te passeren. Voor Mercedes was het daarmee geen vlekkeloze openingsfase, al bleef Antonelli vooral positief over de manier waarop het team zich daarna herstelde. “Er zijn zeker dingen die we moeten bekijken, maar het was nog steeds een geweldige teamprestatie”, concludeert hij.

Een paar ronden later veranderde de situatie volledig toen Verstappen zijn positie aan Antonelli teruggaf. De Mercedes-coureur begreep aanvankelijk niet waarom hij de positie in handen kreeg, aangezien hij ervan uitging dat Verstappen hem tijdens de inhaalactie normaal was gepasseerd. “Ik was een beetje verbaasd, omdat ik niet dacht dat hij me buiten de baan had ingehaald. Hij haalde me gewoon normaal in”, vertelt Antonelli.

Pas daarna kreeg Antonelli te horen dat Verstappen de positie aan Hamilton moest teruggeven. De Nederlander had de Mercedes-coureur eerder ingehaald en moest die positie herstellen, waardoor Antonelli onverwacht profiteerde. Voor de Italiaan maakte dat de situatie vooral ongemakkelijk voor Verstappen, omdat Hamilton ondertussen met remproblemen kampte. “Het was natuurlijk een beetje ongemakkelijk, vooral voor hem, omdat Lewis ook problemen met zijn remmen had”, laat hij weten.

Daarmee kwam Antonelli op een manier aan de overwinning die hij zelf liever anders had gezien. Hij wilde de race winnen op basis van zijn eigen prestaties, in plaats van profiteren van een beslissing die buiten zijn controle lag. “De overwinning is natuurlijk geweldig, zoals ik al zei, maar het is niet de manier waarop ik wilde winnen”, vindt hij.

Zelf wil Antonelli vooral voorkomen dat de titelstrijd zijn manier van rijden beïnvloedt. “Ik probeer gewoon elke race mijn best te doen en zo snel mogelijk te rijden wanneer ik in de auto stap. Daarna zien we wel waar we aan het einde van het jaar staan.” De Italiaan kiest bewust voor een eenvoudige aanpak: zo snel mogelijk rijden en pas aan het einde van het seizoen kijken waar dat hem heeft gebracht. “Ik wil het niet ingewikkelder maken door me zorgen te maken over het kampioenschap of het resultaat. Ik wil gewoon rijden en mijn best doen”, sluit hij mee af.