Antonelli voorspelt veel frustratie: "Zullen als een oma gaan rijden"

Tijdens de persconferentie blikt Antonelli terug op een uitdagende kwalificatie, waarin hij uiteindelijk naast de pole greep. Daarbij had hij ook lovende woorden voor Lando Norris, die sterk voor de dag kwam en pole pakte. “Lando heeft het geweldig gedaan, vooral omdat hij zijn achterstand wist in te halen nadat hij VT2 had gemist en alles op een rijtje kreeg. Het is natuurlijk jammer dat we de pole op een haar na hebben gemist, maar we gaan morgen proberen een goede race te rijden”, stelt Antonelli.

De Mercedes-coureur benadrukt dat het afstellen van de auto in Spanje geen eenvoudige opgave was. Het circuit combineert verschillende soorten bochten, waardoor het lastig is om overal een optimale balans te vinden. “Het is niet makkelijk. Ook omdat het een circuit is met veel verschillende soorten bochten: hoge snelheid, lage snelheid, chicanes”, aldus de Italiaan. “Ook wat de banden betreft was het volgens mij niet makkelijk om de juiste balans te vinden tussen de eerste sector en het einde van de ronde.”

Vooral de bandenslijtage baart Antonelli zorgen met het oog op de race. Tijdens de lange runs zag Mercedes hoe snel de banden achteruit kunnen gaan wanneer er te hard wordt gepusht. “Het is dus een lastig circuit, maar ik denk dat de grootste uitdaging morgen komt, want ja, de slijtage lijkt behoorlijk hoog te zijn", bereidt Antonelli zich voor op flinke degradatie van de banden.

Antonelli verwacht daarom dat hij in de beginfase van de race voorzichtig zal moeten zijn. “Ja, waarschijnlijk zullen we de eerste tien ronden als een oma gaan rijden. We zullen wel zien.” De Italiaan houdt echter nog een slag om de arm, omdat de omstandigheden tijdens de race anders kunnen uitpakken. “We proberen het op het moment zelf in te schatten. Misschien is de slijtage morgen tijdens de race wel veel minder.”

Ook het inhalen lijkt ondertussen een probleem te worden. Antonelli vergelijkt de intensiteit van het circuit met Monaco en ondervond tijdens de trainingen zelf al hoe lastig het is om een concurrent te volgen. “Tijdens de training reed ik twee ronden achter de Williams in een pijnlijke poging om erlangs te komen, maar het was gewoon heel moeilijk, vooral omdat de bandenslijtage al behoorlijk groot is en je, als je achter iemand rijdt, meer gaat slippen, wat het je een stuk moeilijker maakt”, geeft de leider in het kampioenschap aan.

Daardoor verwacht Antonelli dat coureurs vooral op fouten van hun concurrenten en op strategie moeten rekenen. “Het enige wat je kunt doen is druk uitoefenen op de koplopers, proberen ze fouten te laten maken of hun banden wat meer te laten slijten, en dan probeer je met de strategie te spelen.” Een echte inhaalactie ziet hij alleen gebeuren wanneer er een duidelijk snelheidsverschil is. “Vooral als je een vergelijkbaar tempo hebt, is het moeilijk om een inhaalmanoeuvre uit te voeren”, sluit Antonelli af.