Russell heeft de hoop zo goed als opgegeven: "Keiharde mentale tik"

Antonelli reed van plek negentien naar de leiderspositie en won in Italië. Daarmee werd hij de eerste Italiaan in zestig jaar die de thuisrace op Monza wist te winnen. In de NOS Formule 1-podcast bespreken Ernest Knoors, Jeroen Bleekemolen en Louis Dekker wat de overwinning betekent voor het kampioenschap en vooral voor Russell. Waar Antonelli blijft vlammen, gaat het met Russell niet zo geweldig.

Volgens Bleekemolen komt de klap voor Russell hard aan. De Mercedes-coureur zag zijn teamgenoot immers vanaf de achterste regionen helemaal naar voren rijden. “Hij is keihard. Hij heeft al een paar tikken gehad dit jaar”, stelt Bleekemolen. Russell had eerder dit seizoen al een grote kans gemist, zoals in Canada, wat écht zijn baan zou zijn. Wat er op Monza gebeurde, is volgens Bleekemolen van een andere orde.

Antonelli leverde een prestatie die maar zelden voorkomt in de Formule 1. “Dit is natuurlijk wel gewoon: je teamgenoot start achteraan. Als je ook kijkt naar de statistieken, het is de op-een-na-beste prestatie eigenlijk van hoe ver je van achter komt. Negentiende plek. Zelfs Verstappen is nooit van negentien naar één gereden”, stelt de oud-coureur. Het moet voor Russell dan ook een vreemd gezicht zijn geweest. “Je ziet op die lange rechte stukken ineens een zilveren Mercedes achter je komen. Dan denk je: Dit kan helemaal niet.”

In Italië wordt de overwinning ondertussen met gemengde gevoelens ontvangen. Dekker vertelt dat de kranten al voorzichtig spreken over Antonelli als toekomstig wereldkampioen, al vindt hij dat uiteraard nog wat voorbarig. Tegelijkertijd wordt steeds duidelijker hoe groot de voorsprong van de Italiaan kan worden. Russell gaf zelf al aan dat het extreem moeilijk wordt om Antonelli nog van de titel af te houden.

De Italiaanse media zien ondertussen een opvallende tegenstelling. “Ze zijn blij met Antonelli. Ze zijn niet blij met Ferrari”, vat Dekker samen. Ferrari kende opnieuw een teleurstellend weekend op het eigen circuit, terwijl Antonelli juist de hoofdrol opeiste. De conclusie die daaruit wordt getrokken door de Italiaanse Formule 1-fans, is volgens Dekker dan ook duidelijk: “Antonelli moet maar snel overstappen van zilver naar rood.”

Knoors wil de prestatie van Antonelli ondertussen niet alleen verklaren vanuit de omstandigheden. De nieuwe motor hielp hem op een circuit als Monza, waar motorvermogen van groot belang is, terwijl ook zijn bandenstrategie en de timing van de Virtual Safety Car in zijn voordeel werkten. “Maar dit is niet de reden waarom hij dit heeft gedaan. Zijn rijden was gewoon heel goed”, benadrukt Knoors dat Antonelli’s talent de bovenhand heeft.

Volgens Knoors vormden die factoren vooral de randvoorwaarden voor de historische overwinning. “De basis is nog steeds zijn talent en zijn motivatie. Dat heeft hij op een fantastische manier gedaan.” Knoors zag nog wel een punt van verbetering: de eerste inhaalactie op Russell. Antonelli kwam naast de baan, maar wist zijn Mercedes uit het grind te houden. Daarna reed hij foutloos naar de overwinning. Daarmee kreeg Russell niet alleen een pijnlijke nederlaag te verwerken, maar zag hij zijn teamgenoot ook een enorme stap zetten richting de wereldtitel.