Mercedes handelde tegen eigen koploper Russell: "Anders kom je die paddock niet meer uit"

Op Antonelli zelf is weinig aan te merken volgens Montoya. “Ik vind het echt gaaf dat Kimi Antonelli in Monza heeft gewonnen. Het was een geweldige race. Hij heeft alles goed gedaan. De auto was ongelooflijk”, prijst de Colombiaan Antonelli en zijn team. “Hij heeft het perfect uitgevoerd en het team heeft het ook perfect voor hem uitgevoerd”, stelt Montoya in gesprek met BetBrothers.

Volgens de voormalig Formule 1-coureur maakt de persoonlijkheid van Antonelli het bovendien lastig voor Russell om hard de strijd met zijn teamgenoot aan te gaan. “Het is echt moeilijk om boos op hem te zijn en tegen hem in te gaan, terwijl hij zo'n aardige jongen is. Als hij een klootzak was, zou het voor George Russell veel makkelijker zijn om hem aan te vallen”, verwacht hij. “Maar hij is gewoon een vrolijke kerel. Dat maakt het lastig”, legt Montoya uit.

Juist de prestaties van Antonelli zorgen er volgens hem voor dat Mercedes in een ingewikkelde situatie terechtkomt. Montoya verwijst daarbij ook naar de Grand Prix van Nederland, waar Mercedes eerder al een duidelijke keuze maakte tussen de twee coureurs. “Kijk naar Zandvoort: Kimi lag voorop, ze hielden hem tegen, lieten hem erachter rijden en vroegen George om uit de weg te gaan. Dat was de juiste beslissing.”

Op Monza lag de situatie volgens Montoya echter anders. Mercedes besloot dat een extra pitstop de beste optie bleek. Dat riep bij Montoya de vraag op waarom Russell, die op dat moment voor Antonelli reed, niet eerder naar binnen werd gehaald. “Dus in Monza zet je de coureurs op verschillende strategieën, wetende dat pitstops maken een betere strategie is dan op de baan blijven”, zegt Montoya.

De Colombiaan snapt dit niet helemaal. “Waarom had de koploper geen voorrang?” Montoya begrijpt tegelijkertijd wel waarom Mercedes moeite had om Antonelli terug te fluiten. De Italiaan was immers vanaf de negentiende plaats door het veld gereden en had zich daardoor volledig in de positie gebracht om voor de overwinning te vechten. In zijn thuisrace.

Daar wordt het lastiger. “Het juiste om te doen was Kimi te vertellen dat hij tweede moest blijven, maar als je Kimi in Italië vertelt dat hij tweede moet blijven, kom je die paddock niet meer uit”, zegt Montoya. Daarmee wijst hij op de bijzondere omstandigheden waarin Mercedes zich bevond. Antonelli reed voor zijn thuispubliek naar een historische overwinning en had daar op eigen kracht aanspraak op gemaakt.

Montoya vindt het daarom vooral opvallend dat Mercedes de strategie van Russell niet eerder aanpaste. “Waarom werd George niet naar de pits gestuurd? Dat is voor mij de vraag.” De overwinning van Antonelli maakt volgens de Colombiaan in ieder geval duidelijk dat Mercedes met een luxeprobleem zit: de jonge Italiaan ontwikkelt zich razendsnel, terwijl Russell steeds vaker moet omgaan met een teamgenoot die hem op cruciale momenten het vuur aan de schenen legt.