Aston Martin-Honda licht tipje van de sluier op met inschatting van 2026-kansen

Honda was tien jaar geleden het lelijke eendje in de Formule 1. Ron Dennis wilde de hoogtijdagen van McLaren-Honda laten herleven, maar Honda had in 2015 een duidelijke achterstand op de motorleveranciers, die in 2014 in de Formule 1 actief waren. Honda moest jarenlang honderden miljoenen investeren om het gat te dichten. Dat geduld bleek McLaren niet te hebben. Het Britse team stapte over naar Mercedes.

Red Bull was de reddende engel voor Honda, dat de strijd niet wilde opgeven. In 2018 ging men de samenwerking met Toro Rosso aan, en een jaar later ruilde Red Bull Racing de Renault-motoren in voor Honda-exemplaren. Het werd een droomhuwelijk: Verstappen won 66 Grands Prix en vier wereldtitels met Honda, en baalde dan ook van het afscheid van Honda, dat in 2020 liet weten dat er toch een streep door het Formule 1-project ging na 2021.

Christian Horner ging in gesprek met Porsche, maar dat leidde niet tot een overeenkomst, waarna Red Bull besloot om vanaf 2026 zelf motoren te gaan bouwen. Nadat Red Bull flinke investeringen deed, kwam Honda terug op haar besluit. Red Bull was echter geen optie meer, en daardoor kwamen Aston Martin en Honda bij elkaar terecht. Beide partijen werkten in het verleden al bij Red Bull samen en worden nu herenigd, met Adrian Newey als teambaas.

Honda gold tot nu toe als een van de onbekende factoren voor 2026. Renault heeft haar project al geschrapt en Audi heeft al vaker gewaarschuwd dat men niet meteen vanaf 2026 vooraan kan meedoen. Het Duitse merk kampt vooral met een te zware krachtbron en auto. Rondom Ferrari zijn de verwachtingen ook laag en beide coureurs hebben al hun zorgen geuit over 2026.

Mercedes is juist vol vertrouwen en lijkt ervan overtuigd te zijn dat ze de beste motor hebben bij de start van de nieuwe reglementen. Afgelopen week werd duidelijk dat Mercedes extra vermogen heeft gevonden via een truc waarmee de compressieverhouding opgeschroefd kan worden. Red Bull is ook op de hoogte van dit foefje, maar vond het in de afgelopen zeven maanden lastig om dit in de praktijk te brengen.

Stroll senior komt nu met een van de eerste hints over het niveau van Honda. 'We kijken enorm uit naar volgend jaar met deze enorme regelwijziging', vertelde de steenrijke Canadees aan Motorsport.com. 'Het wordt weer een grote stap vooruit, want we zullen Honda als onze partner voor de power units hebben. Dit betekent dat we voor het eerst in onze geschiedenis een fabrieksteam zullen zijn. Dat wordt dus een totaal andere ervaring', weet Stroll.

Aston Martin houdt rekening met de nodige uitdagingen in de nieuwe samenwerking. 'Het is één ding om een klantenteam te zijn en een power unit te ontvangen, maar iets heel anders om een chassis en een power unit te ontwerpen. We hebben tijd en geduld nodig om dit samen te laten komen', waarschuwt de vader van Lance Stroll. 'We hebben komend seizoen een nieuwe power unit. We moeten Honda de noodzakelijke tijd geven om die power unit hopelijk te bouwen.'

Stroll opende het interview dus met enkele bescheiden uitspraken, waarbij hij een poging deed om de verwachtingen te temperen. Toch kan hij het niet laten om aan te geven dat Aston Martin heel veel verwacht van de Japanse motor. 'De verwachtingen zijn heel erg hoog, eigenlijk zo hoog als mogelijk is', zo doelt hij duidelijk op de wereldtitel.

Aston Martin twijfelt wel of Honda er vanaf de eerste race kan staan. 'We moeten iedereen nu tijd geven om samen te werken om bij deze opwindende nieuwe regels voor volgend jaar aan onze torenhoge verwachtingen te voldoen. Die verwachtingen zijn zo hoog als ze kunnen zijn', herhaalt hij. Daarmee lijkt Honda een van de weinige motorleveranciers te zijn die kans denkt te kunnen maken tegen Mercedes. Red Bull Powertrains verwacht ook een achterstand aan het begin van de reglementen, maar het is onduidelijk hoe groot dat verschil zal zijn.