Villeneuve deelt kampioenen in twee categorieën in: Verstappen en Rosberg vormen tegenpolen

'Iedereen zit anders in elkaar. Kijk maar naar Nico Rosberg. Hij werd wereldkampioen, maar hij haatte het om te racen en hij stopte er ook mee', zo wijst Villeneuve naar de wereldkampioen van 2016. Rosberg gaf alles op om wereldkampioen te worden, maar concludeerde daarna dat hij zijn doel bereikt had en dat het mooi geweest was. Rosberg werd niet gelukkig van de constante druk als Formule 1-coureur.

Sommige coureurs hebben daar geen last van. 'Het ligt aan de coureur', legt Villeneuve uit aan PokerScout. 'Sommige coureurs, zoals Max, worden alleen maar afgeschoten richting de atmosfeer. Zo'n wereldtitel maakte ze alleen maar beter en hongeriger', voegt Villeneuve toe. 'Dat heeft ermee te maken dat zij pure racers zijn en echte passie voor de sport hebben.' De analist vindt het te vroeg om te beoordelen of Norris tot de categorie Rosberg of de categorie Verstappen hoort.

Villeneuve laat zich niet misleiden door de uitslag van het kampioenschap. Norris verzamelde de meeste punten, maar Villeneuve aarzelt niet als hem naar de beste coureur van het jaar gevraagd wordt. 'Verstappen was zonder enige twijfel de ster van het jaar. Hij zat er het hele seizoen bovenop. De enige keer dat hij punten weggooide was in Barcelona, maar dat waren niet zoveel punten', deelt de kampioen van 1997.

Verstappen stond er bij Red Bull zo goed als alleen voor. De Nederlander greep 421 punten, terwijl zijn teamgenoten maar tot 30 punten kwamen. 'Max stond er altijd. Hij haalde zoveel meer uit die auto dan mogelijk was dat hij zelfs in de titelstrijd terechtkwam, waar hij niks te zoeken had', zo doelt Villeneuve op de RB21. De Red Bull was vaak lastig af te stellen, en Verstappen zocht regelmatig het hele weekend naar een werkbare set-up.

Vooral de eindeloze honger maakt indruk op Villeneuve. 'Hij liet die honger dit seizoen seizoen zien na het winnen van vier wereldtitels, waarvan hij drie wereldkampioenschappen eenvoudig won. Hij suste daardoor niet in slaap, en daarmee liet hij zien dat hij the real deal is. Hij bevindt zich echt op een andere planeet. Hij zit op hetzelfde niveau als de grootste kampioenen uit de geschiedenis van de sport. Niet iedere wereldkampioen was een geweldige kampioen', oordeelt de 54-jarige.'

Villeneuve debuteerde in 1996 in de sport, nadat hij in 1995 IndyCar-kampioen werd en de Indy 500 op zijn naam schreef. In zijn debuutseizoen in de Formule 1 won hij vier Grands Prix en een jaar later werd hij wereldkampioen. Williams viel in 1998 ver terug na het vertrek van Adrian Newey, waarna Villeneuve naar British American Racing verhuisde. 'Mijn situatie veranderde ook na mijn wereldtitel, omdat ik daarna nooit meer won', lacht hij als een boer met kiespijn.

Toch benadrukt de voormalige coureur van Williams dat zijn passie nooit minder werd. 'Ik ging er alleen maar beter door rijden. Ik voelde meer vertrouwen in mijn werk en mijn rijden. Na 1997 had ik één doel bereikt, waardoor ik meer vertrouwen kreeg, maar mijn hoofddoel was om te racen. Die passie heb ik altijd gehad. Nu gaan we ontdekken hoeveel passie Lando heeft. Was zijn ultieme doel om wereldkampioen te worden of wil hij gewoon genieten van het racen, zoals Max?'