FIA dicht maas in de wet en past de regels aan

Nieuwe reglementen staan gelijk aan innovatie en pogingen van de Formule 1-teams om grijze gebieden te vinden in de reglementen. Het technische team van de FIA is veel kleiner dan bij de teams, waardoor het onmogelijk is voor Nikolas Tombazis om met allerlei slimme interpretaties van de knappe koppen in de Formule 1 rekening te houden. De FIA heeft één mogelijke maas in de wet nu gedicht.

De FIA heeft namelijk een subtiele wijziging in de regels aangebracht, waarmee het laat zien dat er onduidelijkheid bestond over wat wel en niet toegestaan is. De wijziging heeft betrekking op de fuel-flow-meter. De Formule 1 schakelt over op volledig duurzame brandstoffen, waardoor de manier waarop de limieten worden bepaald ook veranderen. Onder de oude reglementen lag de limiet van de massastroom op honderd kilogram per uur, maar vanaf 2026 wordt de energiestroom gemeten, met een maximum van 3.000 megajoule (MJ) per uur.

De duurzame brandstoffen zorgen er ook voor dat de fuel-flow-meter anders werkt. Tot en met 2025 werden er nog twee meters gebruikt, één voor de teams en één voor de FIA om te controleren. Vanaf 2026 moeten de teams verplicht een standaardexemplaar van Allengra gebruiken. Deze meter wordt in alle auto's gemonteerd en levert gegevens die zowel voor de teams als voor de FIA beschikbaar zijn. Daarom is een tweede meter niet meer nodig.

In theorie lijkt alles alleen maar eenvoudiger te worden, nu de FIA en de teams dezelfde meter gebruiken. In de praktijk ligt dat echter anders, want de FIA heeft de regels al een paar keer op subtiele wijze aangepast om misbruik tegen te gaan. De teams lijken namelijk een manier gevonden te hebben om de temperatuur van de fuel-flow-meter te beïnvloeden. Daarmee kunnen ook de metingen van de fuel-flow-meter beïnvloed worden.

De FIA voegde in oktober al een extra clausule aan het technisch reglement. Daarin werd aangegeven dat 'elke bewuste manier om de fuel-flow-meter te verwarmen of te koelen verboden is'. Dat bleek echter niet voldoende te zijn, en de regels zijn na een vergadering van de World Motor Sport Council (WMSC) opnieuw aangepast. Nu staat in de regels dat 'elk apparaat, systeem of procedure met als doel de temperatuur van de fuel-flow-meter te veranderen verboden is'.

Opzet is namelijk lastig te bewijzen, waardoor de teams na de oktober-wijziging nog steeds kansen zagen om de temperatuur van het meetapparaat te beïnvloeden. De FIA hoopt hiermee deze maas in de wet definitief gedicht te hebben, al is het niet bewezen dat teams ook al pogingen hebben gedaan om deze regel te misbruiken. Normaal gesproken volgen dergelijke aanpassingen na vragen van Formule 1-teams. Vaak worden die vragen om opheldering gesteld als teams het idee hebben dat concurrenten een grijs gebied aan het verkennen of misbruiken zijn.

Hoewel de FIA hiermee één maas in de wet dicht, blijft er veel onduidelijkheid over andere onderdelen van de regels. Zo berichtten verschillende media dat Adrian Newey een manier had gevonden om het grondeffect na de bootsen via een innovatief ophangingssysteem. Dat is inmiddels ontkracht, maar de FIA heeft het wel nog druk met het drama rondom de compressieverhoudingen.

Mercedes heeft een manier gevonden om de compressieverhouding tijdens het rijden te verhogen en kan daardoor meer vermogen produceren. Red Bull Powertrains werd zeven maanden geleden over de truc getipt door een voormalige Mercedes-werknemer en probeert het systeem na te bootsen. Honda en Ferrari willen het systeem illegaal laten verklaren en ook Audi en Red Bull hebben om opheldering gevraagd bij de FIA. Het lijkt erop dat het bestuursorgaan het systeem in 2026 zal gedogen en vanaf 2027 zal verbieden.