Aston Martin verwacht uitdaging in Qatar: 'Ik hoop dat we competitiever kunnen zijn'

‘Qatar is heel anders omdat alle bochten op hoge snelheid zijn en de efficiëntie van de auto niet zo belangrijk is qua vleugelniveau vergeleken met Suzuka’, legt McCullough uit. ‘In Japan lijden we omdat je competitief in snelle en langzame bochten, en op de rechte stukken moet zijn. Efficiëntie is bij Suzuka erg belangrijk, maar in sommige bochten is veel downforce nodig. Het test het hele scala aan kwaliteiten in een Formule 1-auto. Qatar is in die zin anders. Andere auto's zijn sneller in snelle bochten, dus zullen ze ook sneller zijn in Qatar, maar ik hoop dat we competitiever kunnen zijn.’

McCullough benadrukt de unieke aard van het Losail International Circuit, waar snelheid een cruciale rol speelt en waar het vermogen om de perfecte balans tussen hoge snelheid en downforce te vinden van groot belang zal zijn. Hij hoopt dat Aston Martin zich kan verbeteren om concurrerend te zijn op dit veeleisende en snelheidsgerichte circuit, waarbij hij rekent op de technische capaciteiten en het teamwork van Aston Martin.

Het gesprek verplaatst zich naar de prestaties van het team gedurende het seizoen, waar McCullough de evolutie van Aston Martin analyseert. ‘Aan het begin van het jaar waren er enkele teams die onder het verwachte niveau zaten. McLaren, Mercedes. We waren erg sterk qua racetempo, maar het verschil dat we nu met Red Bull hebben is niet veel groter. Er zijn echter meer teams in dat gebied. Gedurende het seizoen probeer je je zoveel mogelijk te ontwikkelen.’

McCullough benadrukt het dynamische karakter van de Formule 1 en hoe teams gedurende het seizoen moeten blijven evolueren om te kunnen blijven concurreren. ‘We waren verrast dat we als tweede auto aan de start stonden, maar de marge tussen de tweede en de vierde plek is erg klein. Dan maak je met ontwikkeling je auto sneller, andere teams hebben gedegener werk verricht en dat moet je accepteren.’

De performance director besluit een vooruitblik te geven op de toekomst. ‘Het leerproces is er. We weten wat onze sterke en zwakke punten zijn vergeleken met de rest, en ten opzichte van onze aerodynamische kennis van de auto in alle bochten. Er komen nog steeds enkele onderdelen aan die ons zullen helpen deze auto te begrijpen en te ontwikkelen.’