Red Bull-ambassadeur speelt open kaart: "Dat was altijd heel zwaar als racer"

Na de Grand Prix van Hongarije op 26 juli is de zomerstop in de Formule 1 begonnen. Dat betekent dat de verschillende teams niet alleen niet hoeven te werken, maar dat ook niet mogen. Calum Nicholas benadrukte vooral dat laatste in de Talking Bull-podcast. Zelfs het controleren van werkgerelateerde e-mails is niet toegestaan.

Nicholas kan daardoor nauwelijks uitleggen hoe Red Bull de zomerstop precies invult. "Maat, je mag eigenlijk helemaal niets doen. Ze zijn heel goed op IT-gebied. Ze sluiten alle interne systemen af, zodat je er geen toegang meer toe hebt. Toen ik nog racete, vergat ik weleens dat iets niet mocht. Na een paar weken vrij ging je weer aan het werk en dacht je: weet je wat, ik ga mijn e-mails eens checken. Halverwege het inloggen bedacht je ineens: oh, ik mag dit eigenlijk niet doen."

Dergelijke situaties zijn inmiddels nauwelijks meer denkbaar. "Gelukkig beschermt de IT je en kun je niet eens inloggen. Het is belangrijk dat die systemen er zijn. Je maakt makkelijk een fout en dat zou je team iets kunnen kosten. Inmiddels is iedereen zo gewend aan deze periode dat die ruim van tevoren wordt ingepland. Daarna wordt de draad weer opgepakt zoals je zou verwachten. Veel systemen zijn in die periode simpelweg niet toegankelijk."

Uitzonderingen zijn nog altijd mogelijk, weet Nicholas. "Er zijn nog steeds dingen die kunnen aanslaan in de fabriek en je mag nog altijd werkzaamheden uitvoeren die nodig zijn voor het onderhoud van de faciliteiten. Zulke dingen kun je doen, maar van technische werkzaamheden moet je afblijven", bevestigt de technisch expert.

Regelmatig gaan er stemmen op om vaker pauzes in het Formule 1-seizoen in te lassen of om de zomerstop zelfs langer te maken. Nicholas vindt echter niet dat de kalender aangepast moet worden. "Ik vind de zomerstop prima. Hij heeft een goede plek op de kalender. Voor mij was er altijd licht aan het einde van de tunnel. Je wist: je werkt toe naar de zomerstop, neemt daarna even rust, komt fris terug voor de tweede helft van het seizoen en geeft vervolgens alles tot het einde."

De zomerstop zelf vond hij niet het grootste probleem, maar iets anders viel hem wel zwaar. "Ik vond het steeds lastiger dat het seizoen doorging tot de eerste week van december. Daarna zijn er ook nog tests voor jonge coureurs, waardoor het bijna voelt als een quadruple header. Dat was altijd heel zwaar. Doordat het seizoen steeds langer werd, begon het ook ieder jaar eerder. Je hebt daardoor maar weinig tijd in de winter en die periode is zo voorbij."

De verdeling van de vrije tijd voor het personeel was dit jaar bovendien anders door de oorspronkelijke annuleringen van de Grand Prix van Bahrein en de Grand Prix van Saoedi-Arabië. "Ik weet dat sommige teams er rekening mee hielden dat we later alsnog in Maleisië zouden rijden. Daarom hebben ze in april geprobeerd om monteurs veel meer vrije tijd te geven dan normaal. Door de annulering van die twee races hadden veel teams extra vrije tijd. De FOM gaat die tijd uiteindelijk weer terugpakken."