Boordradio's VT3 | Een wel heel bijzonder probleem: 'Mijn schoen zit vast aan het gaspedaal!'

Melbourne staat bekend om het wisselende weer, en dat is dit jaar niet anders. Het weer in combinatie met het lage gripniveau op het koude stratencircuit maakte het voor de coureurs lastig om een goede ronde aan elkaar te knopen. Met name Sergio Pérez had het erg zwaar. De Mexicaan begon de sessie in de pitbox, terwijl er druk gesleuteld werd aan de achterwielophanging van zijn RB19-bolide.

Toen hij uiteindelijk het circuit mocht betreden, waren de meeste coureurs al aan de racesimulaties begonnen. Dat leverde Pérez een lastig moment op in zijn snelle ronde, toen hij de langzamere Hülkenberg tegenkwam. 'Waarom stuur je me in dit gat naar buiten?' vraagt Pérez zich af. 'Ik besefte niet dat Hülkenberg al met een long run bezig was', antwoordt race-ingenieur Hugh Bird verontschuldigend.

Ook later ging de sessie niet bepaald van een leien dakje voor de Mexicaanse Red Bull-coureur. Pérez verremt zich in twee opeenvolgende rondes in bocht drie, waarop hij zich afvraagt: 'Is alles oké met de auto? Ik kan niet remmen in bocht één, ik heb last van een losse achterkant van de auto, en mijn remmen blokkeren constant in de derde bocht', beklaagt Pérez zich. 'Ik heb gewoon een heel inconsistente balans van bocht tot bocht', voegt hij nog toe.

De Mexicaan blijft problemen tegenkomen, want later komt hij in de laatste sector op het gras terecht, en ook in de eerste bocht gaat het mis. 'Ik kan dit gewoon niet geloven', aldus een zwaar ontevreden Pérez. De sessie eindigt niet veel beter, want bij een proefstart aan het einde van de sessie springt het licht op rood, en dus moet Pérez wachten totdat zijn monteurs hem aan het einde van de pitstraat komen ophalen.

Waar Ferrari en Aston Martin gedurende de sessie aan elkaar gewaagd lijken te zijn, komt het voorlopig over alsof Mercedes minder competitief is op het Albert Park Circuit. George Russell toont zich dan ook niet tevreden: 'Kun je de rijhoogte checken? Ik heb het gevoel dat ik in bocht drie last heb van bottoming', merkt de Brit op. 'Nou ja, eigenlijk overal', voegt hij niet veel later toe. Twintig minuten later geeft hij ook aan dat de banden niet naar tevredenheid werken: 'De banden bijten gewoon niet.'

Nyck de Vries, door Carlos Sainz ook wel 'Nyck Debris' genoemd, was de enige veroorzaker van een rodevlagsituatie. De Fries verloor halverwege de sessie een behoorlijk stuk bodywork, waardoor de FIA zich gedwongen zag om de sessie tijdelijk stil te leggen. Ferrari-coureur Charles Leclerc reed vlak achter de AlphaTauri-rijder en merkt op: 'Er ligt een stuk rotzooi net voor bocht negen, op een gevaarlijke plek.

Na een korte onderbreking kunnen de coureurs weer het circuit op. In de slotfase van de sessie begint het steeds natter te worden. Nyck de Vries is weer op het circuit aanwezig en meldt met elf minuten te gaan aan het team dat het begint te miezeren. In de laatste vijf minuten zegt ook Bottas tegen zijn ingenieur: 'Enkele regendruppels.' Zijn ingenieur vertelt de Fin dat er enkel druppels worden verwacht, maar dat blijkt niet te kloppen, beweert Sainz later: 'Ja, het regent nu behoorlijk hard.' Dat klopt, want na het einde van de sessie maken de coureurs nog een proefstart en daarna, op weg naar de pitstraat, gaat het mis voor de Spanjaard en eindigt hij nog in het grind. Met het nodige geluk kan hij zich weer richting het asfalt begeven: 'Ik heb hem gered', omschrijft hij zijn momentje. 'Goed gedaan', beaamt het team.

Carlos Sainz is niet de enige die op weg terug naar de pitstraat nog een probleem tegenkomt. Waar Sainz niet de enige was die naast het circuit terechtkwam, is de Alpine-coureur vermoedelijk de enige met dit wel heel gekke probleem: 'Mijn schoen zit vast aan het gaspedaal', vertelt de Fransman aan zijn team. Ocon mag blij zijn dat dit niet gebeurde tijdens de race, en wist zijn auto terug te brengen naar de pitstraat, waar hij voorzichtig tot stilstand kwam.