Bortoleto wordt geïnspireerd door legendes en Verstappen: 'Heb ik echt veel van geleerd'

Bortoleto heeft het geluk dat hij dicht in de buurt staat van enkele van de grootste namen in de sport, waaronder Max Verstappen, met wie hij regelmatig samen rijdt in hun thuissimulators. Verstappen is een van de modernste voorbeelden van hoe je het fysieke en mentale aspect van het racen op het hoogste niveau beheerst. Naast inspiratie van Verstappen, zijn ook zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher en landgenoot Ayrton Senna een voorbeeld voor de Braziliaan.

‘Max is voor mij een enorme bron van inspiratie’, zegt Bortoleto. ‘Hij heeft bewezen dat hij niet alleen ongelooflijk snel is, maar ook in staat is om zijn energie en focus op de juiste momenten te kanaliseren. Hij is altijd rustig, maar weet precies wanneer hij zijn intensiteit moet verhogen.’ Volgens Bortoleto heeft Verstappen hem geleerd hoe belangrijk het is om je energie in balans te houden en hoe je, ondanks de constante druk, mentaal scherp kunt blijven.

Verstappens benadering van de sport, zowel op als buiten het circuit, heeft Bortoleto geholpen om een beter ritme te vinden in zijn eigen voorbereidingen. In het begin van het seizoen merkte de rookie dat hij soms te veel energie in de media- en sponsoractiviteiten stak, waardoor hij zich al uitgeput voelde voor het weekend echt begon. ‘Nu voel ik me veel comfortabeler’, zegt hij. ‘Ik ben meer ontspannen en zorg ervoor dat ik op zondag mijn beste prestatie kan leveren.’

De aankomende Grand Prix in São Paulo markeert een bijzonder moment in de carrière van Bortoleto. Als Braziliaanse coureur is het een droom die uitkomt om in eigen land te racen, vooral in een land met zo’n rijke Formule 1-historie. Sinds het afscheid van Felipe Massa in 2017 was er geen permanente Braziliaanse coureur meer op de grid, maar met Bortoleto is de leegte eindelijk gevuld.

‘Het zal echt insane zijn’, zegt Bortoleto enthousiast over zijn thuisrace. ‘De Braziliaanse fans zijn zo gepassioneerd. Ze laten het voelen alsof ik een van hen ben, en dat maakt het extra speciaal. Het is mijn kans om hun vertrouwen terug te geven en alles te geven wat ik heb.’ Bortoleto is zich bewust van de hoge verwachtingen van zijn fans, maar hij is vastbesloten om zijn best te doen, ongeacht het resultaat.

Dit weekend zal niet alleen voor hem persoonlijk bijzonder zijn, maar het biedt ook een kans om een deel van de erfenis van zijn grote idool, Ayrton Senna, voort te zetten. ‘Senna is mijn grootste inspiratiebron. Ik wil zijn voorbeeld volgen en, hopelijk, iets vergelijkbaars bereiken voor mijn land’, zegt Bortoleto. Hoewel hij beseft dat hij nog niet in de positie verkeert om om overwinningen te strijden, is het zijn ultieme doel om ooit titels te winnen en zijn land trots te maken.

Hoewel Bortoleto zich momenteel in het middenveld van het Formule 1-veld bevindt, is hij vastbesloten om zijn steentje bij te dragen aan de toekomstige ambities van Sauber, dat zich voorbereidt om in 2026 de naam Audi te dragen. Bortoleto heeft zijn toekomst al lang gekoppeld aan dit team en is geïnspireerd door de manier waarop Michael Schumacher Ferrari naar de top leidde. ‘Ik kijk vaak naar de documentaire over Schumacher en zie hoe hij het team heeft opgebouwd. Dat is iets waar ik mezelf in herken’, legt hij uit. ‘Ik weet dat ik, net als Schumacher, mijn tijd moet nemen en geduldig moet werken om titels te winnen.’