Bottas wint eenvoudig GP Rusland, Verstappen tweede na straf Hamilton

Zondagmiddag reed Valtteri Bottas eenvoudig naar de winst bij de Grand Prix van Rusland. Door een overtreding van Lewis Hamilton voor de race had de Mercedes-coureur een eenzame middag, waarbij Max Verstappen op zijn eigen tempo een tweede plek wist te verzilveren.

De start van de race begon chaotisch. Allereerst kwam Max Verstappen niet al te best weg. De Limburger had last van wheelspin en dus moest hij zijn plek weggeven aan Valtteri Bottas. Even leek het erop alsof ook Daniel Ricciardo zich bij de top drie ging melden, maar Verstappen verdedigde met pit.

In de eerste ronde vonden er al twee crashes plaats op het Sochi Autodrom. Wanneer Carlos Sainz voor een uitloopstrook kiest in plaatsvan de ideale racelijn, rijdt hij met één wiel hard tegen de muur aan. Enkele seconden later is het Charles Leclerc die Lance Stroll in de rondte tikt. Het gevolg is een safety car. Hiermee werden de 'pit windows' opgerekt, want het duurde maar liefst vijf ronden voordat de groene vlag weer wapperde.

Bottas eenzaam vooraan na straf Hamilton

Na de herstart werd duidelijk dat Lewis Hamilton een straf van tien seconden aan zijn broek kreeg. In de installation lap vóór de race deed hij twee illegale proefstarts en dus moet de regerend wereldkampioen in ronde 16 naar binnen om een pitstop te maken én zijn straf in te lossen. Hamilton zakt hierdoor terug naar P11, een bittere pil. Intussen groeit het gat tussen Verstappen en Bottas, die comfortabel de voorste twee plekken bekleden.

In de 26ste ronde is het tijd voor de pitstop van Verstappen. In een pijlsnelle stop van 1,9 seconden worden zijn banden gewisseld voor harde banden, waar hij de race op zou uitrijden. Bottas kiest voor dezelfde banden, nog geen ronde later. Daarmee lijkt de winnaarsuitslag al halverwege bekend te worden gemaakt, alhoewel er nog 25 ronden te gaan zijn.

Hamilton komt niet dichterbij en maakt voorspelbaar einde waar

Hamilton probeert in de tweede helft van de race steeds dichter in de buurt van Verstappen te komen, maar het gat blijft lange tijd om en nabij de tien seconden. Intussen rijdt Alexander Albon, wederom, een moeizame race. De Thaise Brit weet vanaf de vijftiende startplek weinig plekken te winnen en tot aan het einde van de race heeft hij het aan de stok met laagvliegers Giovinazzi, Grosjean en Magnussen.

Uiteindelijk komt Hamilton dichterbij Verstappen, maar P3 blijkt voor de Brit het hoogst haalbare na zijn tijdstraf. Verstappen heeft geen moment kans gemaakt op de overwinning; de Nederlander rijdt de race uit op een eiland en verzilvert P2. Bottas had de makkelijkste middag van het stel: De Fin wint wederom op zijn favoriete circuit met ook nog eens een extra punt voor de snelste ronde. (Foto: Mercedes AMG F1)