Briatore grijpt hard in na massale haat van Argentijnse fans: "Dan stoppen we met alles"

De aanleiding voor de woede was een incident in de slotfase van de Grand Prix. Franco Colapinto reed op de zevende plaats en kreeg Pierre Gasly achter zich. De Fransman reed op een alternatieve strategie en had daardoor andere banden onder zijn auto. Colapinto kreeg ondertussen druk van achteren en vroeg zijn team meerdere keren om Gasly voorbij te laten.

Alpine greep echter niet in met een teamorder. De beslissing zorgde bij een deel van de Argentijnse achterban voor grote frustratie. Op sociale media werd de Fransman vervolgens massaal bekritiseerd. De reacties bleven volgens Briatore echter niet beperkt tot opmerkingen over de prestaties van Gasly en bereikten ook zijn privéleven.

Juist daar trekt de Alpine-teambaas een duidelijke grens. Briatore richt zijn boodschap specifiek aan de Argentijnse supporters van Colapinto en maakt duidelijk dat enthousiasme voor hun landgenoot volgens hem niet mag leiden tot persoonlijke aanvallen. "Ik zeg dit vooral tegen de Argentijnen, want ik heb geen probleem met Italianen of wie dan ook. Als je Franco wilt steunen, doe dat dan op een respectvolle en loyale manier. Niet zoals ik het nu op sociale media zie", vertelt hij tegenover ESPN.

De uitspraken van Briatore zijn meer dan alleen een oproep om de rust te bewaren. De Italiaan waarschuwt dat Alpine bereid is om de contacten met Argentijnse media volledig te herzien wanneer de online reacties blijven escaleren. Dat kan rechtstreeks gevolgen hebben voor Colapinto zelf. De Argentijn heeft sinds zijn entree in de Formule 1 een grote achterban in eigen land opgebouwd en is daardoor een belangrijk gezicht voor de sport in Argentinië.

Briatore wil voorkomen dat die populariteit leidt tot een situatie waarin Colapinto voortdurend wordt geconfronteerd met vijandige reacties. "Als dit zo doorgaat, komt er een moment waarop Franco helemaal niet meer met iedereen wil praten", waarschuwt Briatore. De teambaas ziet bovendien weinig ruimte om de huidige situatie eindeloos te blijven accepteren.

Briatore koppelt daar een mogelijke volgende stap aan. "Ik zie steeds weer ontzettend veel woede bij de fans, en daar is helemaal geen reden voor. Als dit zo doorgaat, stoppen we met interviews voor de Argentijnse televisie. Dan stoppen we met alles, want wat we daar allemaal lezen, slaat nergens op", aldus Briatore.

De ontwikkeling van Colapinto staat volgens Briatore nog altijd centraal. Hij wil daarom voorkomen dat een incident tussen twee teamgenoten de relatie tussen Alpine en de Argentijnse fans beschadigt. "Jullie hebben het geluk dat jullie in Argentinië zo'n veelbelovende coureur hebben. Franco is zich nog volop aan het ontwikkelen. Hij was vorig jaar erg goed en dit jaar doet hij het zelfs nog beter", legt Briatore uit.

Beide coureurs moeten volgens Briatore dezelfde kant op werken. De teambaas maakt daarom duidelijk dat er binnen Alpine geen ruimte is voor een situatie waarin teamgenoten tegenover elkaar komen te staan. "We moeten met elkaar strijden; we hebben absoluut geen ruzie tussen onze coureurs nodig. We zijn hier om samen te vechten: het team en de twee coureurs. We hebben geen ruzie binnen het team nodig. Dat is niet langer acceptabel", stelt hij.

De boodschap aan de Argentijnse fans is daarom duidelijk. Colapinto kan volgens Briatore rekenen op steun vanuit zijn eigen land, maar die steun mag niet ten koste gaan van Gasly of andere mensen binnen Alpine. "We hebben jullie steun nodig, maar wel op de juiste manier en met sportiviteit. Niet zoals we dat nu op sociale media zien. Steun Franco, hij is een Argentijn. Argentijnen zijn welkom, maar wees alsjeblieft ook respectvol", besluit Briatore.

Daarmee maakt Alpine duidelijk dat de reacties na Madrid voor het team een grens hebben bereikt. Wat begon als onvrede over een beslissing tijdens de race, is inmiddels onderwerp geworden van een veel bredere discussie over het gedrag van fans rond Colapinto.