Norris legt vinger op zere plek bij McLaren na moeizame vrijdag: "Geen verrassing"

Lando Norris merkte tijdens de trainingen al snel dat McLaren moeite had om het tempo van de concurrentie te volgen. Vooral in de langzame bochten kwam de auto volgens de Brit tekort, terwijl ook op het lange rechte stuk minder snelheid werd gevonden dan gehoopt. Daardoor ontstond een opvallend groot gat naar de snelste auto's. Toch ziet Norris het verschil niet volledig als een verrassing.

Norris had voorafgaand aan het weekend al rekening gehouden met een lastig weekend voor McLaren. De eigenschappen van het circuit sluiten volgens hem simpelweg minder goed aan bij de sterke punten van de auto. "De auto voelt goed, dat is het positieve. We liggen alleen mijlenver achter op het tempo", vertelt Norris tegenover F1TV. Daarmee maakt hij duidelijk dat het gebrek aan snelheid niet direct betekent dat hij geen vertrouwen heeft in zijn McLaren.

Norris ziet vooral een combinatie van problemen die McLaren op dit circuit parten speelt. Baku bestaat uit langzame bochten waarin tractie en mechanische grip belangrijk zijn, maar heeft daarnaast een extreem lang recht stuk. Juist daar moet de auto efficiënt zijn. McLaren lijkt voorlopig op beide onderdelen terrein te verliezen, waardoor het team niet eenvoudig één specifiek probleem kan aanpakken om de achterstand weg te werken.

De concurrentie is volgens Norris vooral sterk in de langzame secties. Ook op het rechte stuk blijkt het verschil groter dan hij vooraf had verwacht. "We zitten op een circuit met lage snelheden en een heel lang recht stuk. Mercedes is in iedere langzame bocht sneller dan wij verwachten en ook op het rechte stuk zijn ze sneller dan we hadden verwacht", legt Norris uit. Dat maakt het gat volgens hem goed verklaarbaar.

Norris had desondanks gehoopt dat McLaren boven de vooraf uitgesproken verwachtingen zou presteren. De Brit wilde vooraf niet uitgaan van een sterk weekend, maar hoopte uiteraard dat de praktijk gunstiger zou uitpakken. De eerste trainingen hebben die hoop voorlopig niet waargemaakt. "Ik zei gisteren al dat ik niet verwachtte dat we hier geweldig zouden zijn. Natuurlijk hoop je dat je beter bent dan je verwachting, maar het is geen verrassing", aldus Norris.

Naast het gebrek aan snelheid kreeg McLaren tijdens de trainingen ook te maken met meerdere technische problemen. Daardoor verliep de voorbereiding van Norris en zijn teamgenoot niet volledig volgens plan. "Ik weet het niet precies, dat moet je aan het team vragen", reageert Norris wanneer hem wordt gevraagd wat er precies aan de hand was met de problemen.

Voor Norris betekent de verloren trainingstijd echter niet dat zijn voorbereiding volledig in het water is gevallen. De McLaren-coureur geeft toe dat hij enkele ronden heeft gemist, maar voelt zich naar eigen zeggen voldoende comfortabel in de auto. Dat vertrouwen is belangrijk op een stratencircuit als Baku, waar coureurs iedere sessie de grenzen verder proberen op te zoeken.

Norris erkent wel dat iedere gemiste ronde uiteindelijk nadelig kan zijn. Zeker op een circuit waarop de omstandigheden snel veranderen, is extra tijd op de baan waardevol om de afstelling verder te verfijnen. Toch probeert de McLaren-coureur de verloren tijd niet groter te maken dan die volgens hem is. "Het helpt natuurlijk niet. Misschien loop ik een paar ronden achter, maar daar ben ik inmiddels wel aan gewend", aldus Norris.

De positieve conclusie voor Norris is dat de basis van de auto volgens hem goed aanvoelt. Dat geeft McLaren in ieder geval een uitgangspunt om verder op te bouwen. De vraag is vooral hoeveel extra snelheid het team uit die basis kan halen. Met de kwalificatie voor de deur moet McLaren tegelijkertijd de technische problemen oplossen en het grote gat naar de concurrentie proberen te verkleinen.