Brown zet eigen coureurs niet bovenaan: “Mercedes is nog steeds de favoriet"

Piastri kende een rampzalige start van zijn seizoen. De coureur crashte in het openingsweekend, nota bene in zijn thuisland Australië, nog voor de formatieronde überhaupt begonnen was. Het was een flinke domper voor zowel het team als de coureur, zeker omdat Piastri het jaar ervoor ook in de openingsrace in Melbourne flinke pech had. Hij kwam destijds in het gras terecht en hoewel hij zich eruit wist te rijden en nog de top tien haalde, zat er geen podium in.

In China bleek het nog een tandje erger te kunnen. McLaren kwam op zondag helemaal niet in actie, want beide auto’s hadden problemen. Na het hoogtepunt eind 2025, met het wereldkampioenschap van Lando Norris, is de slechte start extra pijnlijk. Het zal dus een opluchting zijn geweest toen beide auto’s wel mee konden doen voor goede punten in Japan. Piastri schopte het in zijn eerste gereden race van 2026 dus zelfs tot een podium.

Na dit kleine hoogtepunt kwam meteen een lange periode zonder races. Er is in Woking echter niet stilgezeten. "Tot nu toe gaat het goed”, zegt Brown wanneer hij gevraagd wordt naar de vooruitgang van zijn team. Hij is erg tevreden met wat er in april allemaal is bewerkstelligd. “Iedereen heeft in de fabriek uitstekend werk geleverd”, prijst de Amerikaan de medewerkers van het team in de fabriek.

McLaren ziet haar seizoen in feite pas echt beginnen in Miami, waar het in het verleden ook successen haalde. Brown lijkt er daarom vertrouwen in te hebben. “Het upgraden van onze auto is hier de afgelopen jaren een specialiteit geworden”, stelt hij in een interview met het Britse Sky Sports.

Brown heeft tijdens de vrije training ook goed naar de concurrentie gekeken en ziet welke teams waarschijnlijk kansrijk zullen zijn op het Miami International Autodrome. "Ferrari lijkt een zeer snelle auto te hebben”, benadrukt hij als eerste. Bovendien heeft de Italiaanse renstal een extra troef. “Ferrari beschikt zelfs over meer upgrades dan wij”, vertelt de grote baas van McLaren vanuit de Verenigde Staten.

De echte grote favoriet komt echter uit Duitsland, meent Brown. Hij ziet de huidige nummers één en twee van het kampioenschap voorlopig nog als degenen die de meeste kans maken op de grote punten. Hij maakt er echter wel een kanttekening bij, want met upgrades en regelwijzigingen ligt die voorsprong niet voor de hand. “Mercedes is nog steeds de favoriet, maar het voelt alsof het verschil tussen de teams iets kleiner gaat worden”, sluit Brown af.