Norris grijpt poleposition, Verstappen verslaat een Ferrari en een Mercedes

Charles Leclerc, Max Verstappen en Oscar Piastri vulden de top drie in de enige vrije training, en de vraag voor de sprintkwalificatie was dan ook of zij kans maakten om Mercedes uit te dagen. Veel teams hebben veel grote upgrades meegenomen naar Miami, waardoor de pikorde flink kan veranderen. Daarnaast speelden de omstandigheden een belangrijke rol, met een buitentemperatuur van 30 graden en een torenhoge baantemperatuur van 53 graden.

Het eerste kwalificatiedeel duurt in de vrijdagsessies slechts twaalf minuten, waarbij de coureurs met mediumbanden de baan op moeten rijden. Lando Norris kon zijn eerste snelle ronde weggooien vanwege een door Lance Stroll veroorzaakte gele vlag. Leclerc was in zijn eerste poging de snelste coureur en troefde Kimi Antonelli met een verschil van 0,022 seconde af.

Lewis Hamilton volgde op P3, voor Verstappen en Pierre Gasly. De achterstand van Verstappen op Leclerc bedroeg 'slechts' een halve seconde, duidelijk minder dan in de vorige weekenden. Russell viel met de zesde tijd zwaar tegen, want hij was ruim een seconde trager dan zijn teamgenoot. Het was op dat moment nog wachten op McLaren. De constructeurskampioen liet voor het eerst dit seizoen zijn spierballen zien: Norris was een halve seconde sneller dan Leclerc, en Piastri sloot met een achterstand van vier tienden aan op de tweede plek. Verstappen kwam op dat moment dus een seconde tekort, al had hij zijn tijd wel op gebruikte banden gereden.

Russell verbeterde zich in een tweede poging wel, maar was nog altijd negen tienden langzamer dan Norris. Leclerc slaagde er wél in om de McLaren-coureur tot op 0,01 seconde te naderen. De drie topteams eindigden op de eerste zes plekken, met Verstappen en Gasly daarachter op zeven en acht. Isack Hadjar ging als tiende door. Liam Lawson en Esteban Ocon waren de opvallendste afvallers, gevolgd door de coureurs van Cadillac. Fernando Alonso was de beste Aston Martin-coureur met een achterstand van 12,5(!) seconden, al verremde de Spanjaard zich in zijn laatste poging.

Enkele minuten later begonnen de overgebleven coureurs, nog steeds op mediumbanden, aan SQ2. Aangezien dit kwalificatiedeel maar tien minuten duurde, wilden veel coureurs meteen de baan opgaan. Verstappen kroop daarbij op enkele centimeters afstand langs de voorvleugel van Gasly in de fast lane.

In het tweede kwalificatiedeel werd duidelijk dat Mercedes niet langer de favoriet voor de sprintpole was. Leclerc was 0,036 seconde sneller dan Piastri, met Russell op de vierde plek als snelste Mercedes-coureur. Hij was vier tienden trager dan Leclerc en Piastri en stond ook nog achter Hamilton. Verstappen kwam op nieuwe banden nog maar zes tienden tekort en schoof op naar de vijfde plek, nog voor Antonelli en Norris, die een zeer slechte ronde reed.

In de slotminuut begonnen de coureurs aan een laatste poging om een snellere tijd neer te zetten. Alleen Piastri vond het wel mooi geweest en bekeek de actie vanuit de garage van McLaren. Daar zag hij dat Antonelli ook in zijn volgende poging niet aan de tijd van Verstappen kwam. Er waren geen wijzigingen meer in de top tien: de coureurs van Ferrari, McLaren, Mercedes, Red Bull, en Alpine gingen door. Audi was het zesde team en eindigde als elfde en twaalfde met Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg, voor Oliver Bearman, Alexander Albon, Carlos Sainz, en Arvid Lindblad.

Haas staat op de vierde plek in het constructeurskampioenschap, maar ontbrak dus in het laatste kwalificatiedeel. Red Bull en Alpine profiteren van grote upgradepakketten en behoren nu tot de vijf beste teams, al valt bij Red Bull wel op dat Verstappen dit weekend duidelijk sneller is dan Hadjar. Het was de vraag of Verstappen zich ook in SQ3 kon meten met de coureurs van de drie topteams, in een strijd op de zachte banden.

Omdat de sessie maar acht minuten duurde, kozen alle coureurs ervoor om maar één ronde te rijden. Het gevolg was dan ook dat de eerste coureurs pas met vier minuten op de klok naar buiten reden. In die ene ronde werd de startopstelling voor de sprintrace bepaald. Russell opende het bal, maar was met een 1:28,493 duidelijk niet snel genoeg. Hamilton kwam een tiende tekort, maar Norris en Leclerc waren wel veel sneller. Norris was maar liefst zes tienden sneller dan Russell. Daar kon ook Leclerc niet aan tippen. De Monegask strandde op drie tienden op de tweede plek.

Verstappen, Piastri, en Antonelli waren toen nog onderweg. Verstappen versloeg Russell én Hamilton met een achterstand van net geen zes tienden op Norris. Piastri was uiteraard duidelijk sneller en greep de tweede plek. Antonelli verwees Verstappen ook nog een positie terug en eindigde heel knap als tweede. Piastri en Leclerc staan dus op de tweede startrij. Verstappen mag tevreden zijn met P5, voor Russell en Hamilton. Colapinto, Hadjar, en Gasly sluiten de top tien af, waarbij Hadjar een seconde trager was dan Verstappen.