Buxton gelooft geen woord van Hamilton: "Wat is de waarheid?"

Max Verstappen stond op de startgrid voor beide Ferrari-coureurs, die vooraf in koor lieten weten dat ze Verstappen als team gingen aanvallen. Dat leek in de beginfase ook zo te zijn: Charles Leclerc zette Verstappen meteen onder druk, terwijl Lewis Hamilton op mediumbanden aan de race begon. De strategie van Hamilton pakte niet goed uit en de 41-jarige maakte zijn eerste pitstop veel eerder dan gepland.

Hamilton zat daardoor vast aan een tweestopper, maar kwam vast te zitten achter teamgenoot Leclerc. "Ik begrijp niet waarom je iemand op een tweestopper zet en hem dan niet de kans geeft om die strategie te laten werken", geeft Buxton aan bij Up To Speed. "Of het nu een tweestopper, een driestopper, of een éénstopper is, als je beide auto's bij elkaar rijden en één van beide auto's vrije lucht nodig heeft om die strategie te laten werken, waarom zou je dat dan niet laten gebeuren, als jij de strategie van je coureurs zo bepaald hebt?"

Buxton begrijpt er niks meer van. "Wat is anders het punt ervan om de strategieën te splitsen? Dat heeft alleen zin als je hen de kans geeft om die strategie te laten werken. Zodra hij achter Charles zat, zei hij: laat me langs om deze strategie te laten werken. Als je dat niet doet, waarom geef je die strategie dan? Ik snap er niks van", laat de analist en commentator horen.

De verschillende strategieën bij Ferrari werkten uiteindelijk dus niet in het nadeel van Verstappen, maar in het voordeel van de Red Bull-coureur. Ferrari maakte zichzelf onschadelijk door beide coureurs tegen elkaar te laten racen en niet tegen de concurrentie. De situatie werd uiteindelijk nog erger, toen Hamilton een goedkope pitstop aan zich voorbij liet gaan en tot de zesde plek terugzakte.

"We hoorden dat Hamilton zijn excuses aanbood, omdat hij zijn eigen strategie uiteindelijk bepaalde", zegt Buxton over het moment aan het einde van de race. "Komt dit voort uit de frustratie dat Ferrari hem niet aan Charles voorbij liet rijden? Had hij geen vertrouwen in de strategische keuzes van het team? Is hij dat vertrouwen kwijtgeraakt in het afgelopen anderhalf seizoen of specifiek in die race?" vraagt Buxton.

Buxton denkt niet dat Hamilton de pitstraat per ongeluk miste, maar dat hij bewust zijn eigen plan trok. "Misschien dacht hij: Jullie gaven me deze strategie en gaven me geen kans om dit te laten slagen. Bekijk het, ik ga het vanaf nu op mijn manier doen en kijk wel hoe het uitpakt. Het is heel zeldzaam dat een coureur zelf de strategie bepaalt." In het geval van Hamilton pakte dat dan ook helemaal verkeerd uit.

David Coulthard stipt aan dat Hamilton in Austin zonder enige twijfel zal zeggen dat hij het volle vertrouwen in Ferrari heeft. "Ja, dat zal hij zeggen", lacht Buxton, "maar wat is de waarheid? Dit is fascinerend, want dit is niet de eerste keer dat hij gefrustreerd is over de strategie en de keuzes die ze wel of niet maken." Het huwelijk tussen Ferrari en Hamilton verloopt totaal niet vlekkeloos. Hamilton bekritiseert zijn werkgever regelmatig en trekt daarna weer bij.

Buxton komt vervolgens weer terug op zijn eerste punt. "Ik snap gewoon niet dat ze die strategie geven en hem dan geen kans geven om dit te laten slagen. Het slaat helemaal nergens op. Ik kan me wel voorstellen dat een coureur dan zegt: Dit is dom en dit is achterlijk." De Brit leest vervolgens het statement van Hamilton voor en merkt op dat de Ferrari-coureur zichzelf tegenspreekt. "Het is interessant dat hij de schuld op zich neemt met de beslissingen die hij genomen heeft, terwijl hij vlak daarvoor zei dat hij de pitsingang miste."