Cadillac-coureurs kijken uit naar hun eerste officiële meters: 'We gaan geschiedenis schrijven'

Achter dat debuut zit een project dat vanaf nul is opgebouwd, met een organisatie die inmiddels over meerdere locaties is verdeeld. Cadillac werkt samen met TWG Motorsports en General Motors en heeft meer dan 550 medewerkers verdeeld over drie ‘hubs’: Indianapolis, Charlotte en Silverstone. Alles stond de afgelopen maanden in het teken van één doel: in Melbourne klaarstaan met een operationeel team, een werkende auto en een basis om door te ontwikkelen.

Dan Towriss, CEO van Cadillac Formula 1 Team Holdings, noemt het openingsweekend direct een mijlpaal. ‘Dit weekend is een historisch moment voor het Cadillac Formule 1-team’, stelt Towriss in de preview van het team. ‘Deze auto vertegenwoordigt duizenden uren aan meedogenloos werk in de VS en Europa en de inzet van honderden mensen die geloven dat we iets kunnen bouwen dat dit podium waard is. Het Cadillac Formule 1-team voor zijn eerste Grand Prix op de startopstelling zien staan, is een trots moment voor ons allemaal. In de Formule 1 krijg je niets. Alles moet je verdienen. Dit weekend is pas het begin’, aldus de Amerikaan.

Teambaas Graeme Lowdon zet het debuut neer als een persoonlijk hoogtepunt, maar weet ook wat er nu moet gebeuren. ‘Het debuut van het Cadillac Formule 1-team is een van de momenten waar ik het meest trots op ben in mijn carrière’, zegt Lowdon. ‘Het was een enorme klus om hier te komen en ik ben iedereen die erbij betrokken is eindeloos dankbaar. Maar de Grand Prix van Australië is pas het begin van de reis, en onze focus ligt op het bouwen aan succes op de lange termijn.’

Lowdon wijst daarbij ook op de korte termijn: Cadillac neemt meteen al nieuwe onderdelen mee naar Melbourne. ‘Ik ben tevreden over onze progressie tijdens de tests in Barcelona en Bahrein, en we brengen dit weekend al de eerste upgrades naar onze auto’, aldus de Brit. ‘We hebben grote ambities, maar we zijn realistisch, toegewijd en hebben respect voor de uitdaging die voor ons ligt.’

Voor die eerste races leunt Cadillac op twee ervaren coureurs: Valtteri Bottas en Sergio Pérez. Samen brengen zij 526 F1-starts, 106 podiumplaatsen en 16 overwinningen in de Formule 1 mee. Pérez noemt zijn rol bij het debuutteam een bijzonder moment: ‘Het is een eer om dit weekend in Australië te zijn en geschiedenis te schrijven met het Cadillac Formule 1-team. Deel uitmaken van dit gloednieuwe team is tot nu toe een hoogtepunt in mijn carrière. De sfeer binnen het team is positief en we boeken samen vooruitgang. We mogen trots zijn op wat we tot nu toe hebben bereikt. Ik kan niet wachten om de baan op te gaan.’

Bottas sluit zich daarbij aan en legt vooral de nadruk op het ‘andere’ gevoel van Melbourne. ‘De Grand Prix van Australië voelt dit jaar bijzonder. Ik kom altijd graag naar Melbourne, maar dit keer is het extra speciaal omdat we geschiedenis schrijven met het Cadillac Formule 1-team’, zegt de Fin. ‘De steun van de Australiërs zal dit weekend nog onvergetelijker maken. Ik ben enorm trots op al het harde werk van het team tijdens de winter en de vele maanden die naar dit moment hebben geleid. Dit is pas het begin van onze reis samen, maar we boeken al vooruitgang en ik kan niet wachten om te gaan racen.’