Cijfers GP Azerbeidzjan | 'Een Verstappen in goeden doen laat zichzelf niet zo kinderlijk eenvoudig opzijzetten'

Er was na dit weekend slechts één logische naam voor die bovenste plek in de cijfertabel, en dat is die van Oscar Piastri. Met een schitterende inhaalactie zette hij Charles Leclerc opzij en zette hij de wedstrijd naar zijn hand. Leeftijd is slechts een nummer, bewees de hypergetalenteerde Australiër eens te meer. 'De zege van Piastri in Azerbeidzjan was een wereldse prestatie. Deze overwinning was nog knapper dan de inhaalrace van Norris, dus hij pakte terecht 'Driver of the Day'. Die inhaalactie op Leclerc was zijn enige kans en hij pakte deze kans met beide handen aan. Verdedigen was op zondag makkelijker dan aanvallen en dat zag Piastri maar al te goed in. Hiermee liet hij zien dat zijn race craft echt flink is verbeterd.'

'Bovendien zorgde hij een stuk beter voor de banden dan Leclerc. Dat was nog een heikel puntje voor Piastri, maar ook dat krijgt hij steeds meer onder controle. De Australiër was op zondag absoluut niet de snelste, want dat was Pérez, maar toch sleepte hij een overwinning uit het vuur. Hiermee zet hij de papaya rules, die voor het gemak even gedefinieerd werden aan het begin van het weekend, flink onder druk. De achterstand op Norris is kleiner dan de achterstand van Norris op Verstappen, dus ik sluit het niet uit dat Piastri zijn teamgenoot nog inhaalt', aldus het vonnis van Van Weert, die Piastri een 9,5 gaf.

Sergio Pérez gaat altijd als de brandweer op Baku City Circuit, en de 2024-editie van deze Grand Prix was daar geen uitzondering in. Met meer snelheid dan teamgenoot Max Verstappen lag hij lang op koers voor een podiumplek. Een touché met Carlos Sainz in de slotfase van de race kostte hem een eindresultaat, en Red Bull flink wat centen. 'Pérez maximaliseerde zijn tijd niet in de kwalificatie, maar dat zijn we ook niet van de Mexicaan gewend. Tijdens de race was hij tot de vijftigste ronde eigenlijk foutloos.'

'Zonder een etterende Norris was de Red Bull-coureur de favoriet voor de zege. Hij liet zien dat er echt wel potentie in de RB20 zit en dat is knap voor iemand die de afgelopen maanden eigenlijk alleen maar is uitgelachen. Eigenlijk waren de rollen bij Red Bull dit weekend omgedraaid: Pérez met vertrouwen die alles uit de RB20 wringt en Verstappen die gedesillusioneerd veel fouten maakt', stelt Van Weert vast.

'Het is dan wel typisch dat de race van Pérez, die hij zomaar nog had kunnen winnen, aangezien zijn pace beter was dan die van Leclerc en Piastri, eindigt in tranen en een bak met schade. Zowel Pérez als Carlos Sainz vergaten even dat er een auto ergens naast hen zat. Zonde voor Pérez, maar hij had het ook kunnen voorkomen.'

'Verstappen gaf het na de kwalificatie en de race zelf al toe: hij stuurde Red Bull de verkeerde kant op wat betreft de afstelling van de auto. Het siert de Nederlander dat hij na wekenlang met zijn vingertjes te wijzen nu de hand in eigen boezem steekt. Toch had zijn weekend zeker ook wat mooie momentjes. De twee rondes in Q2 waren weer des Verstappens. Het leek er ook even op dat hij de favoriet zou zijn voor poleposition, maar op het allesbeslissende moment faalden Verstappen en zijn RB20', zag Van Weert.

Van Weert spreekt van een kleurloze zondag voor Verstappen: 'De actie op George Russell in de eerste ronde was prima, maar daarna zakte het razendsnel in elkaar. Eigen schuld, dikke bult, om het zo maar te zeggen. Ik denk dat Verstappen op zoek was naar een overcompensatie, want de auto was snel, maar lag hem niet helemaal lekker. Als hij gewoon naar rechts had gekeken in de garage had hij een afstelling gehad die snel genoeg was voor de overwinning.'

'Maar Verstappen zit niet lekker in zijn vel, dat is duidelijk', constateert Van Weert. 'Hij liet de deur wagenwijd openstaan voor zowel Russell als titelrivaal Norris. Een Verstappen in goeden doen laat zichzelf niet kinderlijk eenvoudig opzijzetten, ook niet met het motto 'hij was simpelweg sneller dan ik'.' Norris passeerde de Nederlander op gemakkelijke wijze tegen het einde van de race. De McLaren-coureur had weliswaar een verse set mediumbanden onder zijn auto, waar Verstappen op gebruikte, harde banden reed. De inhaalpoging leek Norris dan ook totaal geen moeite te kosten.

Franco Colapinto verreed in Azerbeidzjan zijn tweede Formule 1-race ooit en heeft in die wedstrijd al punten weten te scoren. Met slechts twee seconden achterstand op teamgenoot Alexander Albon - ook ijzersterk op het stratencircuit in Baku - heeft Colapinto inmiddels bewezen dat hij een meer dan verdienstelijke plaatsvervanger is voor Logan Sargeant. Je zou hem bijna vergeten door de uitstekende vorm van de jonge Argentijn. 'Ik denk dat Colapinto heeft laten zien dat hij eigenlijk ook een zitje verdient, ondanks dat hij een rommelige vrijdag had.'

'Sargeant zou na een dramatische vrijdag doorgaan met dramatisch presteren, maar Colapinto toonde veerkracht. De Argentijn wordt geholpen door een Williams die beter loopt, maar hij zat het gehele weekend in de buurt van Albon. Die prestatie werd terecht bekroond met een puntenfinish. Stiekem hoop ik dat hij zijn talenten niet voor niets laat zien, al betwijfel ik of er plek voor hem zal zijn', waarschuwt Van Weert, die niet weet of een ander team hem aan zal trekken. Sainz neemt volgend jaar immers plaats in dat tweede Williams-zitje.

Tenslotte is er dan nog Oliver Bearman - de invaller van het weekend en een van de twee bevestigde Haas-coureurs voor 2025. Minder dan een halve seconde was het gat naar teamgenoot Nico Hülkenberg bij het bereiken van de eindstreep in het voordeel van Bearman. Zijn tiende plek levert Haas een punt op en daarmee toont ook hij aan dat hij over het talent beschikt om volgend jaar mee te draaien in de koningsklasse.

Van Weert: 'Het was zeker geen fantastische race van Bearman, maar om met de Haas punten te pakken terwijl Hülkenberg dat niet doet, is gewoon ongelooflijk knap. Hij had wat momentjes tijdens de race, maar hij deed een stapje terug en liet zien dat hij de controle terug kon pakken. Dat laat zien dat Bearman een slimme jongen is. Daarnaast was hij tijdens de kwalificatie ook sneller dan zijn tijdelijke teamgenoot, dus Haas lijkt een uitstekende keuze te hebben gemaakt.'