Pérez beschrijft situatie van Verstappen: 'Dat veroorzaakte een enorm verschil'

Pérez zat lange tijd op de eerste rij bij het duel tussen Oscar Piastri en Charles Leclerc. Waar de Mexicaan wellicht hoopte dat hij kon profiteren van incidenten, was het niet Piastri of Leclerc, maar Pérez zelf, die uiteindelijk de finish niet haalde. Pérez opende de aanval op Leclerc, maar werd uiteindelijk zelf bestookt door Carlos Sainz. Beide mannen raakten elkaar, en zorgden voor een regen van carbon na een harde aanraking met de muur.

'Het gaat goed met me', zegt Pérez, als door de Spaanse media gevraagd wordt of hij fysiek in orde is. Vervolgens gaat hij in op de sportieve gevolgen van de crash. 'Wat een deceptie. Ik baal voor mijn team, want dit is niet het einde van de race dat we verdienden, na de geweldige race die we hadden. Het is echt zonde dat de race zo geëindigd is, onder deze omstandigheden, vooral met Carlos. Ik had niet gedacht dat de race zo zou eindigen.'

Pérez beschrijft het incident zelf daarna in meer detail. 'We kwamen uit de bocht en ik raakte hem. We kwamen de bocht uit met heel veel ruimte, en hij kwam steeds verder naar mij toe, omdat hij de slipstream van Charles wilde pakken, en de auto voor zich wilde volgen, maar ik zat daar al. Het gebeurde heel snel, op hoge snelheid. Hij bleef het gat dichten, en zodra onze wielen elkaar raakten, kwam onze race ten einde.'

Pérez eindigde in China voor het laatst op het podium, om een race later in Miami nog vierde te worden, nadat hij profiteerde van een incident met uitgerekend Carlos Sainz. Sindsdien eindigde hij al elf races op rij niet meer in de top vijf. In Bakoe leek Pérez weer een goed resultaat te gaan pakken, maar niets was minder waar. 'Ik denk dat we absoluut meevochten voor de overwinning. Het team gaf me een geweldige strategie, maar Lando Norris hield me behoorlijk op in zijn stint.'

'Ik denk dat we door de hulp die hij McLaren gaf zeker twee seconden verloren in het middendeel. Daardoor verloren we wat tijd op Piastri, en ik denk dat we anders voor de zege hadden kunnen vechten.' McLaren vroeg Norris om Pérez op te houden, zodat Piastri na zijn pitstop ook nog voor de Red Bull-coureur zou blijven. 'Aan het einde van de race verloor Charles snelheid, maar helaas zat Carlos er tegen die tijd ook bij. Om een weekend zo te beëindigen, met twee ronden te gaan, is voor beide teams een totale ramp.'

Door de Mexicaanse pers wordt Pérez 'de koning van Bakoe' genoemd, en wordt gevraagd naar de gevolgen voor het kampioenschap, waarin McLaren de leiding nu heeft overgenomen. 'Dit was een rampzalig weekend. We hadden tweede of derde kunnen finishen in de race. Dat zou een heel goed resultaat geweest zijn, na de snelheid die we het hele weekend al hadden. De verbeteringen aan de auto hebben gewerkt, en we hopen dat we de rest van het seizoen zo door kunnen gaan.

Pérez wijst echter naar zijn teamgenoot om aan te geven dat het herstel van Red Bull nog niet geheel overtuigend is. 'We hebben nog steeds veel werk te verzetten als team, omdat we soms weekenden hebben, zoals we ook nu bij Max zagen, waarbij hij maar een klein verschil qua afstelling had met mij, maar het toch heel lastig met de auto had. Ik had nu misschien de betere afstelling, maar de verschillen qua afstelling waren heel klein, en die veroorzaken dan toch enorme verschillen in race pace. Dit moet flink blijven verbeteren', weet de 34-jarige coureur.

McLaren heeft de leiding nu overgenomen, maar Pérez haalt wel vertrouwen uit dit weekend voor de toekomst. 'Dit was een hele slechte dag voor het kampioenschap, met alle punten die we verloren. Er zijn nog zeven races over, en er kan nog van alles gebeuren. Het positieve was wel dat we de snelheid hadden om voor de overwinning te vechten.'