Coulthard acht 'uitzonderlijke' Verstappen nog niet kansloos voor de wereldtitel

David Coulthard is van mening dat Max Verstappen nog altijd kans maakte op zijn vijfde achtereenvolgende wereldtitel. De achterstand op de coureurs van McLaren is de laatste races weliswaar flink gegroeid, maar de Schot stelt dat Red Bull Racing in staat is om Verstappen terug te brengen in de strijd. Bovendien is de 27-jarige Nederlander een exceptionele coureur, zo stelt Coulthard.

In de eerste races van het seizoen wist Verstappen, mede dankzij overwinningen in Japan en Emilia-Romagna, de schade in het kampioenschap nog enige tijd te beperken. Maar na een aantal tegenslagen en mindere resultaten kijkt Verstappen halverwege het seizoen inmiddels tegen een achterstand van 69 punten op WK-leider Oscar Piastri aan.

Zelf heeft Verstappen titelprolongatie al uit zijn hoofd gezet, maar Coulthard vindt dit echter te voorbarig. De meervoudig Grand Prix-winnaar denkt dat er nog voldoende mogelijkheden zijn om de McLaren-mannen van de troon te stoten. Verstappen is wat hem betreft dan ook nog altijd een belangrijke kanshebber voor de wereldtitel. 'Je mag Max nooit uitvlakken', is Coulthard in gesprek met Formula1.com stellig.

Eén upgrade kan alles veranderen

Verstappen laat met vlagen zien dat het mogelijk is om de McLaren-coureurs het vuur aan de schenen te leggen. In Silverstone eiste de 27-jarige Nederlander bijvoorbeeld nog de poleposition voor zich op. De gekozen afstelling werkte echter niet onder natte omstandigheden en daardoor kon Verstappen de strijd met Piastri en Lando Norris niet aangaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het is duidelijk dat McLaren een voorsprong heeft op de concurrentie, maar een upgrade kan volgens Coulthard alles veranderen. 'Ik denk dat we allemaal weten dat er een upgrade nodig is om wat performance te vinden', wijst de Schot op de dominantie van McLaren. 'Als Red Bull niets meer zou doen, is het moeilijk voor te stellen dat de circuits in de tweede seizoenshelft ineens beter bij de Red Bull-bolide passen.'

Red Bull moet de RB21 dus blijven ontwikkelen. Dan is er, zeker met Verstappen achter het stuur, nog veel mogelijk volgens de oud-coureur van onder meer Red Bull en McLaren. 'Red Bull zal een upgrade nodig hebben om de consistentie te verkrijgen. Zijn ze daartoe in staat? Absoluut. En ze hebben het ook al eerder gedaan', stelt Coulthard. Daarnaast kan de formatie uit Milton Keynes ook altijd nog rekenen op de kwaliteiten van Verstappen. 'En Max is bovendien een uitzonderlijke coureur.'

Piastri en Norris moeten nu oogsten

Voorlopig is die benodigde upgrade er nog niet en lijken Piastri en Norris uit te gaan maken wie Verstappen op gaat volgen. Beide coureurs zullen er alles aan willen doen om de titel te pakken. 'Dit kan namelijk ook hun enige kans zijn. We weten namelijk niet wat 2026 gaat brengen. Je moment dit moment dus pakken', aldus Coulthard, die juist om die reden erg onder de indruk is van Piastri.

Toch zouden beide coureurs het verdienen, vindt de Schot. 'Maar slechts één van hen kan kampioen worden. Het is een beetje zoals in 2021. Zowel Max als Lewis (Hamilton, red.) reed dat jaar als een wereldkampioen, maar slechts één van hen kon zich tot kampioen laten kronen', aldus Coulthard. Beide coureurs hadden destijds de wereldtitel verdiend, maar enkel Verstappen mag zich de wereldkampioen van 2021 noemen.