Steiner verandert volledig van mening over de WK-strijd: "Je moet niet koppig blijven"

Red Bull Racing heeft in Miami tekenen van herstel laten zien. Wie weet wat er mogelijk is voor Verstappen als die lijn wordt doorgezet. Het is bekend dat Verstappen er een kei in is om situaties te maximaliseren. Steiner laat zich in The Red Flags Podcast echter niet meeslepen. "Nee, hij is geen titelkandidaat. Helemaal niet. Dat wil ik niet eens uitleggen. Het gaat gewoon niet gebeuren dit jaar."

Dat is een mening die momenteel nog breed wordt gedeeld. Verrassender is de volgende uitspraak van Steiner. Hij krijgt de stelling voorgelegd dat het een titelstrijd wordt tussen vijf coureurs. Hij moet even goed nadenken over wie die vijf dan zouden zijn, maar zegt uiteindelijk wel ‘ja’. Wie zijn dan die zogeheten titelkandidaten? "De twee Mercedessen, twee McLarens en Charles Leclerc. Charles heeft de minste kans, hij is een outsider. De twee Mercedessen en twee McLarens reken ik wel tot de titelkandidaten."

Het blijft opvallend dat Steiner Leclerc er dan wel bij rekent als het figuurlijke vijfde wiel aan de wagen, maar Verstappen volledig uitsluit. Leclerc had aan het einde van de Grand Prix van Miami de grootste moeite om zijn auto veilig aan de finish te krijgen. Verstappen is dus vóór hem geëindigd en heeft vorig jaar nog laten zien tot wat voor sterke comeback hij in staat is. Verstappen afschrijven lijkt nooit een goed idee.

Toch is dit wat Steiner doet. Alleen die vijf eerder genoemde namen komen volgens hem in aanmerking om wereldkampioen te worden. Volgens de voormalige teambaas van Haas is ook duidelijk wie de meeste kans maakt. Hij schaart zich helemaal achter de stelling dat Kimi Antonelli de WK-favoriet is. "Absoluut. Zes weken geleden had ik een andere mening. Het is toegestaan om van mening te veranderen. Iedereen zegt me dat ik koppig ben. Als je bepaalde dingen ziet, moet je niet koppig blijven."

Antonelli heeft Steiner dus kunnen overtuigen met zijn overwinningen in China, Japan en Miami. Net als veel andere analisten vond Steiner de meest recente overwinning ook de indrukwekkendste. "Op basis van wat ik de laatste races gezien heb en zeker in Miami, is Antonelli de favoriet", besluit de Italiaan. Als negentienjarige mag Antonelli in de rest van het seizoen laten zien of zijn schouders de druk van een titelfavoriet al aankunnen. Het beheersen van de Italiaanse gekte wordt mogelijk een belangrijke voorwaarde om in die missie te slagen.