Domenicali streeft naar meer actie: 'We kijken of meer sprintraces de juiste keuze zal zijn'

Na zes Grands Prix en twee sprintraces is nu een kwart van de races in 2024 verreden. In zijn thuisstad Imola geeft CEO Stefano Domenicali aan dat hij blij is met hoe de Formule 1 nu loopt, al had hij het liefst wel wat meer competitiviteit gezien. ‘Ik had voor dit jaar op meer auto’s gehoopt die de strijd met elkaar aan konden gaan’, wordt de Italiaan geciteerd door Speedweek.

Max Verstappen mag dan al tweemaal niet op het hoogste treetje hebben gestaan na afloop van een Grand Prix, hij is nog steeds met afstand de favoriet om wereldkampioen te worden. ‘Men ziet in Verstappens ogen dat hij het maximale aan performance eruit haalt’, vindt Domenicali. ‘Dat maakt hem zo sterk. Zonder een goede auto zou dat voor elke coureur zwaar zijn’, meent hij. ‘Ik had voor dit jaar op meer auto’s gehoopt die de strijd met elkaar aan konden gaan’, geeft de CEO toe. ‘We hebben vaak twintig bolides die binnen een seconde van elkaar zitten. Dat betekent dat de vaardigheid van de coureur het verschil maakt en dat is erg belangrijk voor ons’, zegt Domenicali.

De Formule 1 trekt de aandacht van verschillende landen, beaamt de Italiaan. ‘Veel landen zijn geïnteresseerd en dat betekent gelegenheid om verder te ontwikkelen. Het dwingt ons echter ook om keuzes te maken en te doen wat het beste is voor de Formule 1’, benadrukt hij. ‘Het ontploft nu echt in Azië en de Verenigde Staten en ook in Europa leeft het enthousiasme weer op’, vertelt hij. ‘De aankomende race in Madrid in 2026 is daar een signaal van, net op het moment dat iedereen dacht dat de oude wereld geen interesse meer had in de Formule 1.’

Niet meer dan 25 races, maar mogelijk wel meer sprintraces

Domenicali benadrukt dat de Formule 1 soms heel hard en streng kan zijn naar circuits toe. ‘We zien dat er aan de Hungaroring gewerkt wordt omdat de organisatoren het hoge niveau van andere organisaties willen evenaren. Je moet ook weten: wie niet bereid is in een circuit te investeren, krijgt het lastig’, waarschuwt hij andere organisatoren. ‘Van enkele Grands Prix loopt het contract binnenkort af.’ De Formule 1 wil alleen het beste van het beste, zo laat de Italiaan merken. ‘We zitten op het niveau van de Olympische Spelen en het WK Voetbal, maar die twee vinden maar eens in de vier jaar plaats. Wij zijn voortdurend in de lucht.’

Het feit dat er zo veel Grands Prix plaatsvinden, kan ook regelmatig op kritiek rekenen. Volgens Domenicali hoeft er niet gevreesd te worden dat de kalender nog drukker wordt. ‘We hebben 25 raceweekenden als maximum vastgelegd en daar wil ik het ook bij houden. Het zou ondraaglijk zijn om nog meer races te houden.’ Ook de kritiek op het sprintformat lijkt hem niet te deren. ‘De feedback van de fans geeft aan dat het sprintformat werkt‘, meent de Italiaan. ‘We weten dat er veel fans die al jaren kijken er kritiek op hebben, maar wanneer het om actie gaat, is dit zeker het juiste format.’ De CEO doet er zelfs nog een klein schepje bovenop. ‘Ik geloof ook dat de huidige volgorde goed is. We kijken of meer sprintweekenden op de kalender de juiste keuze zal zijn, ook met het oog op het budgetplafond.'